GPS. Tres letras que están de moda, que hablan de estatus, de modernidad y hasta de poder adquisitivo.

Sin embargo, aunque esta tecnología es cada vez más popular, aún es poco entendida. En las tiendas, en revistas y hasta en la televisión, hay anuncios que ofrecen smartphones (celulares), computadoras de bolsillo y autos con GPS. Se trata de una oferta confusa, que hace creer que todos los aparatos pueden estar habilitados con ésta, cuando no es así.

En términos generales, el GPS es una tecnología –pero no es el aparato—que permite ubicar un dispositivo en cualquier lugar del mundo, a través de una señal satelital.

Es a partir del GPS que se han creado muchas aplicaciones. Las más explotadas hasta ahora son la localización de vehículos y los mapas digitales, pero no son las únicas.

Agencias de seguros, por ejemplo, ya la prueban para que sus clientes les “avisen”, con sólo apretar un botón en su auto, cuando tengan un accidente. Ya no será necesario hacer una llamada telefónica, dar detalles y direcciones a los operadores y esperar a que llegue la ayuda: el GPS instalado en el auto podría avisar a la aseguradora el lugar exacto en el que se encuentra el accidente.

También se prueba en agencias de seguridad. Los llamados chips antisecuestro podrían pasar de moda gracias al GPS: un anillo, collar y hasta un auto abandonado, podrían notificar exactamente en dónde está una persona perdida.

Las opciones son infinitas, muchas de ellas aún siguen en etapa de experimentación. Así que habrá que estar alerta, seguramente, el GPS sí será la tecnología de la década.

Y cómo funciona

• Localización automática de vehículos. Se instala un dispositivo dentro del auto (que muchas veces el conductor no detecta que tiene), que se comunica con una señal satelital, celular o de radio y un centro de monitoreo.

Se utiliza para la recuperación de vehículos robados o perdidos, como ofrece la firma LoJack; o bien, para coordinar la logística y administración de flotas de reparto, como utilizan Bimbo, por ejemplo. Además del dispositivo, el usuario debe pagar un servicio monitoreo mensual o anual.

Esto es lo más utilizado de GPS en México, sobre todo para flotillas de reparto. El de rastreo de autos particulares aún es muy pequeño, pues aún resulta muy costoso para el usuario, aunque se sabe que el Reglamento de Tránsito exigió hace un par de años, a todos los autos nuevos, estar habilitados con esta tecnología (aunque el servicio de rastreo, es decir, las cuotas mensuales de monitoreo, tendrían que ser contratadas por el conductor).

• El de sistemas de navegación (o mapas digitales). Como su nombre indica, son mapas que dicen a alguien cómo llegar a un lugar en específico y que pueden estar dentro de un celular o computadora y hasta pequeñas pantallas, que se venden para instalar en el auto.

Sin embargo, estos mapas digitales no son GPS: sólo lo serán si el usuario contrata un servicio de monitoreo que permita que sean interactivo, es decir, que sepan decir por sí solos en dónde se encuentra alguien (en un mapa digital, se tiene que buscar de forma manual), que por sí sólo trace rutas y que indique al conductor cómo moverse, sortear obstáculos, etcétera.

En México, la venta de aparatos con mapas es cada vez más común, sin embargo, lo que prácticamente no existe es la venta de servicios GPS que los haga inteligentes.