Debo admitirlo: uso celulares, consumo TV de cable y utilizo sistemas como el GPS. Es decir, que de manera indirecta, contribuyo a la contaminación del espacio.

No es ciencia ficción. Algunos científicos calculan que hay más de 50,000 objetos mayores de un centímetro que flotan alrededor de la tierra. Les llaman “chatarra espacial” o “basura tecnológica”.

Sí, tal como imagina, esta chatarra proviene de las naves espaciales y satélites que hacen posible que disfrutemos de muchos de los avances de la comunicación y el entretenimiento.

La mala noticia es que de estos desechos, sólo 1% es removible, pues hasta ahora no se ha encontrado la forma de “recoger” la basura espacial, en buena medida porque por décadas, se creyó que esta basura se evaporaría y desintegraría al re-entrar a la atmósfera de la tierra.

Pero lo cierto es, que la mayoría de estas piezas se encuentran girando alrededor de la faz terrestre sin mayor propósito que esperar a que en millones de años, los polvos cósmicos los desintegren, o bien, que la gravedad de la tierra los atraiga para caer a grandes velocidades y provocar catástrofes.

¿Quién mandó esa basura?

La Agencia Espacial Europea ha calculado que:
- 41% son fragmentos diminutos de naves, satélites o sus componentes
- 22% son naves obsoletas casi completas, ya olvidadas
- 17% son restos de cohetes
- 13% son objetos relacionados con las misiones espaciales (equipo que se usa dentro de las naves)
- 7% son naves descompuestas

Algunos culpables tienen nombre.
- Está el satélite Vanguard 1, lanzado por Estados Unidos en 1958 y desconectado en 1964. Sin poder removerse del espacio, circula casi entero a 200 años de la tierra, desintegrándose en pequeñas partículas.

- El proyecto Motorota-led Iridium system, que ha lanzado 66 satélites para habilitar sus servicios de telefonía, y que al estar compuestos de iridio, tienen la habilidad de salir de la órbita de la tierra cuando han perdido su vida útil.

- El proyecto Teledesic, que ha mandando al espacio a más de 800 satélites. De ellos, quizás la mitad ya está rondando en el espacio.

Y aunque todos los responsables dicen buscar soluciones al problema, tal parece que aún son insuficientes.

¿Por qué es peligroso?

Se cree que el gobierno de Estados Unidos tiene “fichados” a 9,000 objetos de 5 toneladas de peso, que permanecen flotando alrededor de la tierra y que podrían ser de alto riesgo para antes del 2055.

De hecho, desde 1991 se han registrado 18 “choques” anuales (en promedio) de basura espacial.

Uno de esos choques sucedió en febrero de este año en nuestro país, cuando el científico mexicano Fernando de la Peña confirmó la caída de un objeto espacial —identificado como un satélite de origen ruso de los años 50— en las inmediaciones de Hidalgo y Puebla.

La comunidad científica mundial lo catalogó como un hecho peligroso, como una alerta para tomar en cuenta este problema.

Pero muchos otros, prefirieron tomarse fotos con el objeto que cayó del cielo o confundirlo con un ovni.

¿Podemos hacer algo?

Hasta ahora no he encontrado a quien tenga una idea certera de cómo los usuarios de servicios de telecomunicaciones —TV de cable, celulares, GPS y demás señales que nos llegan satélite—, podamos hacer algo para mediar el problema.

¿Serviría de algo usar menos un celular o consumir menos TV de cable?

A usted, ¿qué se le ocurre que podamos hacer, mientras gobiernos, empresas privadas y multimillonarias buscan nuevas tecnologías para resolver el problema?

NOTA:
- La primera imagen pertenece a la Agencia Espacial Europea (www.esa.int)
- La segunda, se extrajo de la página web del Proyecto de rastreo de Basura espacial (www.ot-admin.net)