Después de varios años consecutivos de fuerte crecimiento, la producción y el consumo global de fertilizantes fueron impactados significativamente por la crisis económica mundial. De acuerdo con la Asociación Internacional de la Industria de los Fertilizantes (IFA), durante el 2009 la producción y ventas de nutrientes químicos para la agricultura se redujeron hasta alcanzar niveles similares a los del 2005.

El consumo reportó un descenso anual de 6.7% en el 2008/09, para ubicarse en 156.4 millones de toneladas de nutrientes.

En particular, la contracción fue mayor en el caso de los fertilizantes nitrogenados como la urea, que representan alrededor de 63% del consumo total.

Lo anterior, debido a que durante el 2009, en el contexto de la crisis económica y a pesar de que estos insumos cotizaron en niveles muy inferiores a los que prevalecieron en el 2008, muchos productores agrícolas optaron por un uso menos intensivo de nutrientes en sus cultivos.

Sin embargo, ante los signos y expectativas de recuperación de la economía mundial para el 2010, se espera que el uso de fertilizantes se restablezca. Esto, alentado además por la expectativa de una menor volatilidad en el precio de los productos agrícolas en comparación con lo observado en años anteriores.

Así, se anticipa un incremento en el consumo mundial de fertilizantes de 1.0% en el 2009/10 y de 4.9% en el 2010/11, lo cual dependería de la recuperación económica y de que los fundamentales del mercado permanezcan positivos.

En este sentido, se prevé un crecimiento significativo en las importaciones de urea y fertilizantes fosfatados en Estados Unidos, el sureste asiático y América Latina.

Por otra parte, a diferencia de las condiciones de volatilidad en el mercado mundial de los fertilizantes en el 2008, los precios de estos insumos se mostraron muy estables durante el 2009.

En este último año, el precio internacional promedio de la urea fue de 250.3 dólares por tonelada, es decir, 47.1% menor que el promedio de el 2008.

En tanto, el precio del fosfato diamónico (DAP) registró un promedio anual de 301.9 dólares por tonelada, que representa una disminución de 66.8% con respecto al promedio del 2008.

En este sentido, dado que las expectativas para las ventas y el consumo de los principales nutrientes en el 2010 son alentadoras, se prevé que los precios de los fertilizantes se incrementen con respecto a los niveles observados en el 2009.

Sin embargo, debido a que se cuenta con niveles sobresalientes de inventarios a nivel mundial, se espera que el alza en los precios sea de baja magnitud y, por lo tanto, que los productores agrícolas no se vean afectados significativamente en sus costos de producción y rentabilidad.

Salvador D. Gaucín es especialista en la Dirección de Análisis Económico y Sectorial de FIRA. La opinión es responsabilidad del autor y no necesariamente coincide con el punto de vista oficial de FIRA.

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