Washington.- Al borde del precipicio a principios de este año, la economía mundial parece haber entrado en convalecencia gracias a las fuertes intervenciones de los poderes públicos, pero aún sigue profundamente afectada por la peor crisis mundial desde los años 30.

"La economía mundial se enfrenta a una profunda recesión", resumía en enero el Fondo Monetario Internacional (FMI), cuatro meses después de la quiebra del banco estadounidense Lehman Brothers.

El producto bruto interno (PBI) de Estados Unidos bajó un 6.4% en el primer trimestre, a ritmo anual.

La primera economía mundial suprimía alrededor de 700,000 empleos.

Durante el mismo periodo, la zona euro sufrió la peor contracción de su actividad en su corta historia, con una disminución de 2.5% de su PBI, lo que corresponde a 10% en un año. En Japón, la economía cayó 14.2 por ciento.

Según un estudio realizado por economistas de la Universidad de California y del Trinity College de Dublín, el comercio internacional y los mercados financieros cayeron más en los 12 primeros meses de la crisis que durante el crack de 1929. El descenso de la actividad industrial era comparable al del inicio de la Gran Depresión.

Planes de reactivación

"A su vez, la respuesta en términos de medidas monetarias y presupuestales, no solamente en Estados Unidos, sino en el mundo entero, fue más rápida y más fuerte esta vez", señalaron los economistas.

Los gobiernos lanzaron planes de reactivación de centenares de miles de millones de dólares. Los bancos centrales redujeron drásticamente sus tasas de interés -a casi cero en Estados Unidos, algo nunca visto- e inyectaron miles de millones en el sistema financiero para restablecer el acceso al crédito.

"La diferencia entre el periodo actual y la Gran Depresión es que en los años 30, la Fed (el banco central estadounidense, ndlr) había dejado que la masa monetaria se hundiera y no había reaccionado de forma tan determinada", estima Nariman Behravesh, jefe de economía de IHS Global Insight.

Reactivación

La economía estadounidense reanudó el crecimiento en el tercer trimestre, con un PBI en aumento de 2.2% (a ritmo anual) luego de retroceder durante cuatro trimestres. En Japón, el crecimiento alcanzó 1.3% durante el mismo periodo.

La zona euro vio progresar su PBI, pero más moderadamente (0.3%).

China, que anteriormente había sufrido un enlentecimiento de su actividad y tomado medidas de reactivación, no se vio afectada por la crisis sino que, por el contrario, tuvo un crecimiento de 8.9% entre julio y setiembre.

El FMI prevé un crecimiento mundial de 3.1% en 2010, luego de una contracción de 1.1% este año que sería la más fuerte desde la Segunda Guerra Mundial.

"Sin crédito" y "sin empleo"

Para Joachim Fels, economista del banco Morgan Stanley, la economía conocerá una reactivación "sin crédito" y "sin empleo" en las 10 principales potencias mundiales, con una tasa de desempleo que seguirá siendo alta en Estados Unidos, Europa y Japón.

Otra amenaza para la economía, según David Rosenberg, jefe de economía de Gluskin Sheff et Associates, son los activos tóxicos que surgieron de la crisis inmobiliaria, que envenenaron las cuentas de los bancos y "fueron barridas debajo de la alfombra".

Estos fueron, en gran medida, retomados por los gobiernos y los bancos centrales, "que se encuentran expuestos a sus propios tipo de riesgo, como se vio recientemente en sitios como Dubai, México, España, Grecia, Gran Bretaña, los estados del Báltico, sin mencionar a los estados y colectividades locales en Estados Unidos", estimó Rosenberg.