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Los ministros de Finanzas de la Unión Europea apoyaron los planes de los países de la zona euro para ayudar financieramente a Grecia, en caso de que se convierta en el primer estado miembro en 11 años de la unión monetaria en solicitarla.

Los ministros de Finanzas de los 16 países de la zona euro anunciaron en la noche del lunes que acordaron las "modalidades técnicas" que permitirían que la ayuda sea desplegada rápidamente, pero no dieron cifras ni detalles de un plan que podría incluir créditos bilaterales.

"El Consejo Europeo (de líderes de la UE) decidirá cuando llegue el momento, en caso de que lo pida Grecia", dijo la ministra de Economía española, Elena Salgado, en rueda de prensa al concluir dos días de conversaciones en Bruselas.

Los representantes gubernamentales se reunieron nuevamente el martes junto a los demás ministros de los 27 países de la Unión Europea, donde España y Alemania reiteraron que Atenas no necesitaba ayuda por ahora.

El comisario europeo Olli Rehn dijo que los planes del Gobierno griego de reducir su déficit fiscal en un tercio este año era "realista", tomando en cuenta la reciente baja en los pronósticos económicos a una contracción del 2 para este año.

La reacción inicial de los mercados financieros fue nula, sin grandes cambios en el tipo de cambio del euro ni en los rendimientos de los bonos, los que últimamente han sido afectados por los temores sobre la capacidad de Grecia de honrar sus deudas y sus consecuencias en la zona euro en general.

El ministro de Finanzas germano, Wolfgang Schaeuble, quien dejó Bruselas temprano, sostuvo que en el Parlamento alemán había una preocupación creciente de que los especuladores estén apuntando contra las monedas, por lo que la competitividad de todos los estados de la Unión Europea debiera ser fortalecida.

Los ministros no dijeron cuándo se tomaría una decisión final sobre la ayuda a Grecia. Un portavoz del Gobierno alemán dijo que Berlín no esperaba que se adopte una decisión antes de la cumbre de la UE de la próxima semana.

Alemania, la mayor economía de Europa y el país que sería base de sustentación de cualquier ayuda, es reacia a rescatar a Grecia antes de que el país helénico demuestre que está dispuesto a tomar las dolorosas pero necesarias medidas para mejorar sus finanzas.

Podría ser ayuda bilateral

La asistencia de la zona euro a Grecia podría ser mediante ayuda bilateral, ya que las garantías crediticias fueron descartadas por los ministros, dijo Jean-Claude Juncker, primer ministro luxemburgués que encabezó las conversaciones del lunes.

Un comunicado publicado por los ministros de la zona euro no suministró cifras, aunque elogió que Grecia haya redoblado sus esfuerzos para reparar sus finanzas públicas y dijo que el resto del club Eurogrupo de países de la moneda única estaban listos para ayudar a esa nación.

"(El club de ministros de Finanzas Eurogrupo) clarificó las modalidades técnicas que posibiliten una decisión coordinada sobre una acción y que podría ser activada rápidamente en caso de ser necesario", dijo la declaración.

"El objetivo no sería proveer de financiamiento a una tasa de interés promedio de la zona euro, sino salvaguardar la estabilidad financiera de la zona euro como un todo", agregó.

Este mes, Grecia reveló medidas adicionales de austeridad fiscal para reducir su déficit desde el actual 12.7% del PIB a un 8.7% este año, incluyendo recortes en los sueldos del sector público y alzas tributarias. Según una encuesta, los griegos acogieron la medida.

Las medidas y el respaldo verbal de la zona euro han ayudado a aliviar la prima que Grecia debe pagar sobre los bonos referenciales alemanes, mientras intenta refinanciar cerca de 20,000 millones de euros (27,500 millones de dólares) en deudas que vencen en abril y mayo.

Pero el llamado diferencial de los bonos se mantiene en un nivel insosteniblemente alto de más del 6%, según analistas y la propia Grecia.

"Será muy difícil vivir con un 6.3% sobre el resto de la deuda que tenemos por este año u obviamente para los requerimientos de deuda del próximo año", comentó el ministro de Finanzas de Grecia, George Papaconstantinou a la prensa en Bruselas.

"Sin embargo, esa es una pregunta teórica porque no viviremos con 6.3 por ciento. Los costos de endeudamiento de la república continuarán mejorando", agregó.

El precio que los inversores demandan para tener deuda griega en lugar de un bono referencial alemán Bund se estrechó el martes a 12 puntos base, pero se mantuvo cerca de los 300 puntos base sobre los papeles alemanes.

La agencia Standard & Poor's confirmó el martes sus calificaciones crediticias de Grecia y dijo que concluyó su revisión del país para una posible rebaja, afirmando que las recientes medidas de reducción de déficit respaldaban la evaluación.

Sin embargo, S&P dijo que el panorama de las calificaciones era negativo, lo que indica que una rebaja aún es factible en el largo plazo.

"A pesar de las nuevas medidas, pensamos que seguirá siendo difícil para Grecia cumplir completamente su planeado camino de consolidación, reduciendo su déficit al 5.6% del PIB (Producto Interno Bruto) en el 2011 y al 2.8% del PIB en el 2012, si no implementa medidas adicionales en los próximos años", dijo S&P en un comunicado.

Al visitar a Hungría, el primer ministro helénico, George Papandreou, dijo que el anuncio de ayuda de emergencia hecho por los ministros de la UE era "un paso adelante muy importante".

"Hemos dicho que no estamos pidiendo un rescate o dinero", afirmó. "Pero necesitamos alguna forma de instrumento, el cual, si es necesario, pueda intervenir en el mercado y asegurar que nos endeudaremos a tasas similares a las de otros países de la zona euro y que no son demasiado caras", agregó.

La Comisión Europea afirmó que estaba lista para proponer un marco de ayuda, con lo que se posicionaría como un posible conducto mediante el cual sean canalizadas o coordinadas las líneas de ayuda bilateral.