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Los principales minoristas estadounidenses reportaron aumentos mayores a los esperados en sus ventas de febrero, en una nueva muestra de fortaleza de la economía que podría disiparse en marzo porque la Pascua llegará más tarde y ante el alza en los precios de las gasolinas.

Las cadenas reportaron un alza del 4.2% en las ventas comparables, es decir las ventas en tiendas con más de un año en operación, según información de Thomson Reuters.

Analistas esperaban un alza de un 3.6% en las ventas comparables.

Los resultados confirmaron datos sobre la confianza del consumidor, que mostraron que la economía del país está en mejor posición pese al alza en los precios de la gasolina.

Febrero también se vio beneficiado por las tormentas de nieve que azotaron al país en enero y postergaron parte de las compras, dijo Keith Jelinek, director en prácticas de menudeo de la consultora Alix Partners.

Pero los minoristas deberían preparase para desafíos, agregó.

"Será difícil para los minoristas", dijo Jelinek, apuntando a que en marzo las cadenas sufrirán el doble golpe de precios más elevados para la ropa y la gasolina.

Los minoristas han tenido tiempo para prepararse para precios más elevados en el algodón, pero los precios de la gasolina han surgido como una amenaza más inmediata.

Los mayores precios del combustible harán que los consumidores limiten sus viajes, dijo Jelinek, lo que implicará que hagan menos compras impulsivas, especialmente en el caso de consumidores de menores ingresos.

"Cuando hay que cargar de 50 a 75 dólares (en combustible) para llenar el auto, o más dependiendo del vehículo, es un golpe duro para muchos consumidores", dijo el presidente de Retail Metrics, Ken Perkins.

"Nos estamos acercando rápidamente a ese punto", dijo.

El miércoles, los precios del combustible marcaron su nivel más alto desde agosto del 2008.

Sahana Paramesh, que estaba de compras el miércoles por la tarde en un local de Ross Stores Inc en San Francisco, dijo que el alza en los precios de la gasolina está consiguiendo que fuera más consciente con sus gastos.

"Solía comprar en Dressbarn -tienen vestidos lindos por 30 ó 40 dólares- pero encontré vestidos aquí por la mitad de ese precio", dijo.

"Hace dos años, probablemente no hubiera pasado eso", agregó.

PASCUAS TARDÍAS

Varios minoristas dijeron que esperaban un declive en las ventas de marzo porque Pascua de Resurrección cae el 24 de abril, tres semanas más tarde que el año pasado.

Durante las semanas antes de la festividad los consumidores empiezan a comprar ropa para el clima más cálido.

Febrero es el mes de menores ventas del año. Las ventas del comercio minoristas en el mes suman sólo cerca de 7% de las cifras anuales.

Las cifras de ventas muestran que los consumidores siguen persiguiendo ofertas.

Muchas cadenas que se concentran en los compradores más conscientes de los precios, como JC Penney Co Inc y Kohl's Corp, además de los minoristas de precios bajos TJX Cos Inc y Ross Stores, reportaron fuertes alzas en sus ventas de febrero.
El índice minorista Standard & Poor's subía 0.7% el jueves, frente al avance de 1.3% del índice general S&P 500.

RDS