Con la zona euro en recesión y la economía estadounidense con una ligera desaceleración, el panorama en lo que respecta a la demanda de metales básicos no es promisorio, en especial para el cobre.

“De entre los metales básicos, el cobre es el más expuesto a la desaceleración económica”, dijo Francisco Blanch, director de Investigación Global de Commodities de BofA Merrill Lynch Global Research, en un reporte de análisis.

De acuerdo con la correduría, conforme el ciclo económico avanza a una nueva fase, el precio promedio esperado del cobre durante este año se redujo a 7,750 dólares por tonelada desde los 8,750 dólares en que se ubicaran en el 2011, o a 3.52 contra 3.99 dólares en libras.

El precio esperado es ligeramente superior a los niveles en que actualmente cotiza el cobre en Londres y Nueva York. Al cierre de la semana, el cobre con entrega en marzo se cotizó en Londres en 7,580 dólares por tonelada, mientras que en Nueva York cerró en 3.43 dólares por libra.

El metal apenas se movió en la semana, debido a que los inversionistas enfrentaban dudas entre una serie de datos positivos de la economía de Estados Unidos y los temores por los riesgos de una cesación de pagos y falta de fondos en la zona euro.

El ligero aumento en el precio considera que en Europa podría llegarse a una resolución en que las autoridades comiencen a abordar el núcleo de la problemática en la región y un incremento de hasta 6% anual en las importaciones del metal desde China, agregó BofA.

Y es que los inventarios excedentes de cobre con que contaba el gigante asiático comenzaron a consumirse a lo largo del 2011 derivado de los altos precios del metal y a una política monetaria más ajustada.

En este sentido, tomando en cuenta los bajos niveles de inventarios en China y la fortaleza de los fundamentales del cobre, “los mercados se han enfocado más en la fortaleza de las compras marginales que realizarán en lo subsecuente los chinos”.

Desde agosto del año pasado, China elevó sus importaciones de cobre a 230,00 toneladas al mes, contra las 174,000 de meses anteriores, lo cual implicó una carencia de cobre de 2.1 millones de toneladas en el 2011, y para el 2012 se espera que esta cifra se incremente a 2.3 millones; esto es, importaciones mensuales promedio de 190,000 toneladas, lo que implica un alza anual de 6%, de acuerdo con estimaciones de la correduría.

Al inicio del 2012, el cobre junto con otros metales básicos, vio un alza significativa que no logró prolongarse debido a malas noticias en ámbito económico europeo, que no hicieron más que confirmar la esperada recesión europea. “El primer día del año se vio un enorme entusiasmo (…) llegó el segundo día y el foco pareció volver una vez más a las preocupaciones, en especial sobre la deuda en Europa”, dijo Duncan Hobbs, analista de Macquarie Securities a Reuters.

OFERTA, CONDICIONADA POR RETOS DE MINERAS

Los precios de los metales también se han visto influidos por la alza debido a los retos operacionales de las mineras y esto ha afectado en especial al cobre en los últimos años, agrega BofA.

Las recientes irrupciones en la producción de cobre sucedieron en Perú e Indonesia, provocando una caída en las tarifas de tratamiento y refinación. Estos problemas seguirán siendo inherentes al mercado y esto es tomado en cuenta por BofA, al incluir en sus proyecciones 1.1 millones de toneladas derivado de este tipo de irrupciones.