Las ventas minoristas en Estados Unidos subieron en mayo luego de dos meses de baja, pero continúan reflejando una debilidad del consumo que hace pensar que la recuperación económica tardará en consolidarse.

Según datos corregidos por variaciones estacionales publicados por el departamento de Comercio, las ventas minoristas aumentaron 0.5% en relación a abril, confirmando las previsiones de los analistas.

Pero esta alza estuvo impulsada por un fuerte incremento de las ventas de gasolina en las estaciones de servicio (+3.6%), en gran parte como resultado del encarecimiento de los combustibles, ya que el índice no toma en cuenta las variaciones de precios.

El indicador estuvo sostenido también por un incremento de 0.5% en las ventas de automotores. Es "un alza aberrante" admitió Brian Bethune, economista del instituto IHS Global Insight, en vista de que deriva de "fuertes rebajas practicadas por los constructores y los concesionarios de automóviles".

Si se excluyen las ventas de gasolina y automóviles, las ventas minoristas aumentaron solamente 0.1%, luego de un descenso de 0.1% el mes anterior. Además, seis de los 13 componentes del indicador bajaron en mayo.

Pero nadie "espera que la gente comience a gastar demasiado dinero", estimó el economista independiente Joel Naroff, para quien esta primera alza de los gastos de consumo en tres meses constituye "una señal adicional de que la recuperación está comenzando".

Las ventas minoristas son atentamente seguidas porque dan una buena idea de la tendencia del consumo de las familias, que normalmente representa más de dos tercios del crecimiento económico en Estados Unidos.

Después de haberse hundido en el segundo semestre del 2008, el consumo se recuperó en el primer trimestre del año, aumentando 1.5% en ritmo anual.

Pero muchos analistas estiman que el consumo podría evolucionar con altibajos en los próximos meses, en momentos en que las familias aprenden nuevamente a ahorrar ante el incremento del desempleo: la tasa de ahorro de los hogares subió a su nivel más alto en 14 años.

IHS Gloes cuentan con una reanudación del crecimiento hacia fin de año. Advirtieron sin embargo que la recuperación podría ser lenta y muy vulnerable a eventuales shocks.

El lunes, el presidente Barack Obama alertó de que se necesitará un tiempo "considerable" para salir de la "recesión muy profunda" en la que se encuentra el país.

Según el informe de coyuntura publicado por la Reserva Federal (Fed), la situación económica del país continúa siendo "mediocre" o "ha empeorado" según las regiones, desde medidados de abril a fines de mayo.

Washington espera que el plan de reactivación promulgado en febrero y los diferentes programas de apoyo al crédito de la Fed hagan arrancar nuevamente la actividad.

Pero Jeffrey Lacker, uno de los gobernadores de la Fed, afirmó el miércoles que confía más en la psicología del consumidor que en el plan de reactivación federal, para que el país vuelva al crecimiento.

Según Lacker, llega un momento en el que "los consumidores miran hacia adelante y toman confianza en sus perspectivas de ingresos luego de la recesión", comenzando "a gastar más decididamente de lo que un analista que se concentre en las tendencias recientes de su patrimonio podría prever".

RDS/doch