Según la revista Fortune (2008), Donald Sull es un experto que deberíamos conocer. Otros son B. J. Fogg, Patrick Lencioni, Rakesh Khurana, Valerie Casey, Joel Podolny, Nouriel Roubini, Janine Benyus, Dan Ariely y Niko Canner.

Sull es profesor en la London Business School. Dos de sus obras traducidas al español son Reflotando empresas: por qué se hunden las buenas empresas y cómo los grandes directivos las reflotan; y Made in China: qué podemos aprender de los empresarios chinos.

En el 2004, Harvard Business Review América Latina publicó un artículo de Sull y Martin Escobari donde se afirma: “La lección es una sola: las empresas pueden prosperar consistentemente, incluso en el contexto más caótico. Pero no existen soluciones simples. Las recomendaciones que hacemos son concretas y ejecutables, pero no son fáciles. El grupo de empresas brasileñas […] no sólo logró sobrevivir, sino prosperar durante la turbulenta década de los 90. Esas empresas respondieron rápida y eficazmente a choques que amenazaron su supervivencia y que impactaron de lleno a sus competidores menos preparados”.

Acabo de leer The upside of turbulence (2009), de Sull. Para él, las turbulencias económicas tienen un lado bueno y es posible aprovechar oportunidades en un mundo incierto. “Turbulencia, para muchos, es igual a riesgo, y riesgo equivale a malas noticias”. Pero también genera oportunidades. Fijarse sólo en las amenazas oscurece el lado bueno de la turbulencia. Ésta introduce nuevos recursos en la economía, permite combinaciones innovadoras de los recursos existentes y estimula demandas novedosas de los consumidores.

Sull usa la palabra turbulencia para referirse a los cambios rápidos e impredecibles en el ambiente, que influyen en la capacidad de una empresa para crear valor. Según él, muchos comentaristas equiparan turbulencia con la recesión reciente, pero esto es una miopía. “La turbulencia no comenzó con la recesión actual ni es probable que regresemos a un mundo predecible después de que la recesión termine”.

El aumento de la turbulencia puede no ser uniforme en el tiempo o afectar a todas las industrias o países con igual fuerza, pero la tendencia general es clara. Además, es probable que se amplíe la volatilidad en el futuro.

El nuevo libro de Sull tiene tres argumentos centrales: a) La turbulencia es un rasgo fundamental de los mercados, caracterizados por el dinamismo, la complejidad y la competencia intensa; b) La turbulencia, a pesar de sus riesgos obvios, tiene un lado bueno (hay oportunidades de oro); y c) Los individuos pueden emprender medidas prácticas para aprovechar este lado bueno.

Sull me recuerda a Peter F. Drucker (1909-2005). Aunque no ha cumplido 50 años de edad, es un pensador maduro. Es original. Propone conceptos (por ejemplo, “inercia activa”). Escribe muy bien y usa metáforas interesantes (“hidráulica organizacional”).

Utiliza el conocimiento tanto de filósofos (Karl Popper) como de estrategas militares. Pone en tela de juicio ideas muy difundidas. Conoce y critica a autores influyentes (Nassim Nicholas Taleb).
Ejemplifica sus argumentos con casos de empresas de innumerables países como Brasil, China, Corea, España, Estados Unidos, Finlandia, India, Indonesia, Inglaterra, Irlanda, Japón, etcétera.

Y finalmente muestra cómo algunas de dichas empresas se han transformado durante las crisis económicas (pp. 193-195).

No ofrece recetas. Invita a pensar acerca de las organizaciones y su entorno. Vale la pena leer a Sull.

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