Ser una empresa ganadora en cualquier etapa de los ciclos económicos es algo difícil de lograr, pero Peter Navarro, profesor en la University of California-Irvine, tiene una fórmula para los ejecutivos: a) convertirse en pronosticadores económicos; b) aplicar oportunamente algunas estrategias y tácticas durante el ciclo, y c) desarrollar la estructura y la cultura organizacional adecuadas para ese propósito.

Al final de su obra Always a winner: finding your competitive advantage in an up and down economy (2009), Navarro confiesa lo siguiente: la escritura duró 90 días y la preparación, una década. Es el fruto del trabajo de un pequeño ejército de estudiantes de maestría en administración y un equipo de investigadores. Ellos analizaron miles de empresas, grandes y pequeñas, durante las alzas y las bajas de la economía, en varios lugares del mundo.

Según Navarro, una recesión puede hacer mucho más daño a una empresa que 10 de sus competidores. Ésta es una afirmación sugerente. Su autor no ofrece pruebas acerca de su veracidad, aunque seguramente las tiene. Por ejemplo, sus alumnos han estudiado los casos de muchas empresas durante las recesiones del 2001 y el 2007-2009 (entre ellas, Cemex) y, recientemente, Navarro, P. Bromiley y P. Sottile publicaron evidencias empíricas en relación con las empresas de alto desempeño y el uso de prácticas de administración vinculadas con los ciclos económicos (“Business cycle management and firm performance: tying the empirical knot”, Journal of Strategy & Management, número 1, 2010).

¿Qué tienen en común las organizaciones siempre ganadoras? Sus líderes tienen amplios conocimientos económicos y de los mercados financieros, y utilizan estrategias durante los ciclos económicos; son conscientes de la existencia de los ciclos, y están capacitadas para elaborar pronósticos y detectar oportunamente los puntos de inflexión de los ciclos. Sin embargo, estas características no se construyen de un día para otro.

En los capítulos cinco a 15 de Always a winner, se proponen formas sencillas de analizar y pronosticar los ciclos económicos.

Los capítulos 16 a 22 tratan de las estrategias y las tácticas de empresas específicas (relacionadas con la administración de la cadena de abastecimiento, los recursos humanos, la publicidad, la fijación de precios, la administración del crédito, los gastos de capital, las adquisiciones y el financiamiento) durante las fases ascendente y descendente de los ciclos económicos. En gran parte, Navarro ya había expuesto lo anterior en varios artículos (por ejemplo, “Principles of the master cyclist”, 2004; “The well-timed strategy: managing the business cycle”, 2005) y un libro (Well-timed strategy: managing the business cycle for competitive advantage, 2006) previos.
Finalmente, en los capítulos 23 a 27 se plantea una manera de desarrollar una organización acostumbrada a vivir y progresar tanto en los periodos de turbulencia como en tiempos mejores.

Mediante la lectura de “Recession-proofing your organization” (2009), artículo de Navarro disponible en la Internet, es posible formarse una idea acerca de Always a winner y valorar su pertinencia. Para mí, la propuesta de este autor, referente al análisis del ambiente macroeconómico y la estrategia de las empresas, es una de las mejores que conozco (http://merage.uci.edu/Resources/ScrollingNewsFiles/Navarro%20SMITMR%2050311.pdf).

Peter Navarro obtuvo su doctorado en Economía en la Harvard University (1986). Quienes se interesen por su actividad pueden consultar http://www.peternavarro.com/

fnunez@eleconomista.com.mx