En el 2009, un profesor de la universidad británica de Exeter argumentó acerca de la importancia de estudiar la historia de las empresas y su administración (Morgen Witzel, Why management history matters..., EFMD Global Focus, vol. 3, núm. 3).

Y el 28 de febrero pasado, Gabriel Zaid publicó un artículo donde afirma: “Los negocios son parte de la vida nacional y de la construcción del país”.

Lo supo ver el historiador Luis González y González en un pequeño gran libro (La ronda de las generaciones) donde los empresarios figuran como parte de las generaciones influyentes en México.

Zaid propuso la creación del Club Centenario, que pudiera “volver conscientes a los historiadores de que también los empresarios hacen historia. Pudiera promover que en algunas de las infinitas licenciaturas administrativas haya cursos de historia empresarial, dando importancia a las iniciativas mexicanas”.

La lectura de este texto me ha impulsado a conocer más acerca de la historia de las empresas. Entre mis hallazgos recientes está La empresa: historia de una idea revolucionaria (2003), de John Micklethwait y Adrian Wooldridge.

Conozco otras dos obras, muy recomendables, de estos dos británicos que han trabajado en el semanario The Economist (“Debemos admitir que, gracias a la suerte, a la falta de oportunidades, a la pereza y a la caridad ajena, los dos autores de este libro hemos permanecido en la misma empresa casi toda nuestra vida laboral”, página 26).

Algunos historiadores se han ocupado de los empresarios en México (por ejemplo, Business history in Latin America: the experience of seven countries, libro editado por Carlos Dávila y Rory Miller, 1999, capítulo sexto); Carlos Marichal, “Historia de empresas e historia económica en México: avances y perspectivas”, 2006).

Pero no principalmente de la administración de las empresas.

Según uno de los primeros estudiosos del campo de la historia de las empresas, ésta debería diferenciarse de la historia económica; aquélla debe ser el “relato de la administración de las empresas” (N. S. B. Gras, “Why study business history?”, The Canadian Journal of Economics and Political Science, agosto de 1938).

Hacer más productivo el esfuerzo humano ha sido uno de los propósitos de los administradores de empresas; y, antes de que éstas fueran inventadas, de los administradores de haciendas.

Gabriel Zaid me recomendó recientemente una obra antigua: Instrucciones a los hermanos jesuitas administradores de haciendas, libro publicado hace 60 años por el Instituto de Historia de la UNAM. François Chevalier, historiador francés de las haciendas mexicanas, descubrió este manuscrito mexicano del siglo XVIII (depositado en el Archivo General de la Nación).

Chevalier escribió: “Notemos igualmente un conocimiento psicológico de los hombres que está basado en la experiencia y buscado como medio de llegar a fines definidos, aquí el mejor rendimiento de las haciendas” .

(pp. 19-20).

En el capítulo VI de Instrucciones leo: “La primera economía de los Administradores de haciendas tiene por materia todas las cosas del campo, y consiste en el buen gobierno con que se disponen y ordenan todas las cosas tocantes a la agricultura, en orden a conseguir el fin de ella, que es lograr multiplicados los frutos de la tierra”.(pág. 101).

Con seguridad, Instrucciones debe formar parte de la historia de la administración en México.

fnunez@eleconomista.com.mx