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Detroit.- Las automotrices esperan un menor crecimiento de las ventas en Estados Unidos en el 2012 debido a la persistente debilidad de la economía, pese a que el desempeño de diciembre fue sólido.

Las ventas de General Motors en Estados Unidos en diciembre aumentaron cerca de 5% mientras que las de Ford Motor y Chrysler saltaron 10% y 37% respectivamente.

En tanto, la japonesa Toyota reportó que en el último mes del 2011 sus ventas en Estados Unidos no mostraron variación respecto al mismo mes del 2010.

Las ventas de vehículos nuevos son un indicador anticipado del gasto del consumidor, y Estados Unidos es el segundo mercado más grande para el sector automotriz después de China.

Las automotrices se encaminan a completar el 2011 con ventas totales por casi 12,8 millones de vehículos, 10% más que las del 2010.

GM, Ford y Volkswagen que reportó un aumento del 36% en sus ventas de diciembre- dijeron que en el 2012 la expansión sería menor.

GM y VW esperan que en el 2012 se vendan en Estados Unidos entre 13,5 millones y 14 millones de vehículos, lo que representaría una expansión de entre un 5 y un 9 por ciento. La estimación de Ford está en el rango de 13,2-14,2 millones de vehículos, excluyendo utilitarios medianos y pesados.

"Los resultados del cuarto trimestre nos dan confianza en que la parte inferior de nuestras proyecciones es menos probable", dijo la economista de Ford Ellen Hughes-Cromwick en una teleconferencia.

La firma especializada en el sector automotor TrueCar.com espera que en el 2012 las ventas de autos en Estados Unidos alcancen los 14 millones de unidades.

La cifra es aún mucho más baja que los cerca de 17 millones de vehículos vendidos anualmente en promedio en la década que concluyó en el 2002. En el 2008, la recesión comenzó a tomar forma y un año más tarde GM y Chrysler presentaron la quiebra.

"Durante el cuarto trimestre del 2011 emergieron claros signos de que los consumidores estadounidenses están más confiados y que otros aspectos fundamentales de nuestra economía están también estables o mejorando lentamente", dijo en un comunicado el jefe de ventas de GM en Estados Unidos, Don Johnson.

Ejecutivos de la industria han dicho varias veces que la demanda tendrá un impulso en el 2012 porque los vehículos en circulación tienen una antigüedad promedio de 11 años.

En el año, las ventas de Chrysler terminaron con un alza de un 26 y la empresa dijo que ganó 1.3 puntos porcentuales de cuota de mercado.

Las ventas de Nissan Motor Co, en tanto, aumentaron un 7.7 por ciento en diciembre, y la compañía finalizó el 2011 con 908.570 vehículos vendidos.

Las ventas anuales, de acuerdo a una encuesta de Thomson Reuters a 30 analistas, treparían un 9 con relación al año anterior, a 13,6 millones de unidades.

klm