La helada que golpeó al cultivo de jitomate en Florida durante enero pasado provocó la mayor escasez del producto en dos décadas, lo que obligó a comerciantes a adquirir el fruto mexicano para enfrentar la demanda, afirmaron expertos de la industria.

El estado de Florida, en el sureste de Estados Unidos, por lo general es el que abastece de jitomate a la mayor parte de la costa este del país, pero desde la pasada helada la producción bajó a niveles récord de 70% en comparación con el año pasado.

"No hemos visto nada similar en 20 años', afirmó al periódico Miami Herald, Reggie Brown, vicepresidente de la Asociación Florida Tomato Growers Exchange que agrupa casi al 70% de los cultivadores del estado.

Ante la escasez del fruto directivos de cadenas de restaurantes como Subway y supermercados como Whole Foods dijeron al diario que optaron por comprar el jitomate en México.

Traer el jitomate de México, el cual es más pequeño y en ocasiones llega dañado, también tiene un costo elevado, pero hasta el momento eso no se ha traducido en un aumento en el precio al consumidor.

No así para los restaurantes y supermercados, ya que lo que queda de la cosecha de Florida aumentó a precio mayorista de entre 23.95 dólares y 25.95 dólares por caja de 11.4 kilogramos.

DiMare Farms la mayor compañía cultivadora de Homestead sólo recoge entre 10 y 20% de su volumen normal de jitomate, según su propietario Paul Dimare, quien dijo que sólo recuerda una situación similar a finales de los años 70 cuando nevó en el sur de Florida.

RDS