París.- Un Airbus de Air France con 228 personas a bordo que realizaba el trayecto entre Río de Janeiro y París desapareció de las pantallas de radar cuando sobrevolaba el Atlántico y las fuerzas aéreas de Brasil lanzaron una operación en su búsqueda.

"Air France lamenta anunciar que no se tienen noticias del vuelo AF-447 que realizaba el enlace Rio-París con 216 pasajeros a bordo y comparte la preocupación de las familias afectadas", declaró a la AFP una portavoz de la compañía aérea.

Entre los pasajeros había siete niños y un bebé, además de 82 mujeres y 126 hombres, precisó la compañía. Viajaban con ellos 12 tripulantes y no 15 como se dijo inicialmente.

El ministro francés de Ecología, Energía y Obras Públicas, Jean-Louis Borloo, afirmó que la posibilidad de un secuestro "fue claramente descartada" por las autoridades francesas, privilegiando la "hipótesis de un accidente".

Una fuente aeroportuaria en París informó a la AFP de que el avión desapareció de las pantallas de control a las 06:00 GMT (11:00 de la noche hora de México) cuando sobrevolaba el océano Atlántico, aunque en un primer tiempo se afirmó que lo había hecho "cerca de las costas brasileñas".

El aparato "no fue detectado por control aéreo marroquí", afirmó una fuente oficial en Marruecos, cuyo espacio aéreo debería haber cruzado el avión.

Air France afirmó haber detectado una "avería del circuito eléctrico" a las 02:14 GMT. Y consideró que los más probable es que el aparato fuese fulminado por un rayo.

El avión, un Airbus A330, había despegado de Río de Janeiro a las 19:00 locales (22:00 GMT) y debía haber aterrizado a las 11:10 locales (09:10 GMT) en el aeropuerto Charles de Gaulle de París.

Entre Río y París hay 9.145 km y el vuelo dura aproximadamente 10 horas y 20 minutos, con la práctica totalidad del trayecto sobre el Atlántico.

"En su última comunicación, el capitán de abordo afirmó que había turbulencias y después se perdió el contacto", afirmó otro responsable aeroportuario, que pidió el anonimato, considerando que ya no hay "ninguna esperanza".

Aviones de la Fuerza Aérea de Brasil iniciaron la búsqueda del aparato, a partir de la isla de Fernando de Noronha, en pleno Oceáno Atlántico.

Un vocero de la Aeronáutica de Brasil explicó a la prensa que la aeronave no fue detectada por los radares situados en la Isla do Sal, situada en el Océano Atlántico, y por ello la Fuerza Aérea fue movilizada.

"Cuando las aeronaves cruzan el Atlántico, van haciendo contactos por radio para informar su posición. El último contacto de ese avión fue a las 01:30 GMT. Se programó otro contacto por radio a las 02:20 GMT, pero ya no fue posible esa comunicación", dijo el vocero.

El presidente francés Nicolas Sarkozy pidió este lunes a su gobierno que "haga todo lo posible para encontrar el rastro del avión", anunció el Palacio del Elíseo, sede de la presidencia francesa, que también precisó que el mandatario irá a las 16H45 locales a Roissy.

"Informado esta mañana de la pérdida de contacto con un Airbus A330 de Air France (...) el presidente de la República expresó su profunda inquietud", afirmó la presidencia en un comunicado.

En el aeropuerto parisiense se creó una célula de crisis durante la mañana.

El secretario de Estado francés de Transportes, Dominique Busserau, se dirigió al aeropuerto Charles de Gaulle para integrar la célula de crisis, anunció a la AFP su ministerio.

Las autoridades francesas pusieron a disposición dos números de teléfono de urgencia para las familias: un número gratis en Francia 0-800-800-812, y otro llamando desde el extranjero 00-33-1-57-02-10-55.

También se constituyó una célula de crisis en el aeropuerto de Rio de Janeiro, informaron fuentes aeroportuarias brasileñas.

A primera hora de la mañana, ningún allegado se había presentado en el aeropuerto interancional Tom Jobim de Rio y el mostrador de Air France estaba vacío, comprobó una periodista de la AFP.

Un funcionario de la embajada de España en Senegal, que pidió el anonimato, indicó a Efe que el aparato que se ha incorporado a las tareas de búsqueda es un CASA 235 de la Guardia Civil.

Previamente, la Armada Francesa envió desde su base de Dakar otro avión de búsqueda para tratar de localizar al avión de Air France, informó un portavoz militar galo.

El avión francés, un Atlantique 2, que está a disposición de las autoridades de Senegal, es el único especializado en este tipo de operaciones que tiene la base aeronaval de la Armada Francesa en Dakar, según precisó el portavoz de la instalación militar, capitán de corbeta Philippe Savier.

El aparato militar francés partió a las 12:14 GMT y se dirigió a la zona situada entre las aguas brasileñas y las islas de Cabo Verde, donde se perdió el contacto con el vuelo de Air France, señaló la fuente.

Previamente, las autoridades aeronáuticas brasileñas anunciaron que habían iniciado las operaciones de búsqueda del Airbus A330 de Air France, que despegó anoche de Río de Janeiro con destino a París con 216 pasajeros y 12 tripulantes.

Según fuentes aeronáuticas, el contacto con al aparato se perdió alrededor de las 06:00 GMT, cuando sobrevolaba el océano Atlántico, supuestamente en las cercanías de las aguas de Cabo Verde.

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