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Washington.- La aprobación por parte del Congreso estadounidense de una histórica reforma de la salud, con la que el país está cerca de adoptar un sistema de cobertura médica universal, en la mayor victoria del presidente Barack Obama desde que inició su mandato en enero de 2009.

Luego de semanas de negociaciones y debates amargos, la Cámara de Representantes con mayoría demócrata aprobó con 219 votos a favor y 212 en contra la noche del domingo un proyecto de ley que extiende la cobertura de salud a 32 millones de estadounidenses adicionales, convirtiéndose en el mayor cambio político en cuatro décadas.

El llamado de la historia

"Esta noche respondimos el llamado de la historia como tantos estadounidenses antes que nosotros (...) No temimos por nuestro futuro, le dimos forma", dijo Obama luego de la aprobación.

Ningún republicano votó a favor del proyecto de ley, ya aprobado por el Senado. Estos advirtieron que Obama sufriría un contragolpe con la medida, que tendrá un costo de cientos de millones de dólares en la próxima década.

Pero el presidente, que firmaría el proyecto de ley en los próximos días, elogió a los legisladores por desafiar las predicciones de que la colosal legislación se derrumbaría debido a divisiones partidarias.

Cansado después de una semana en la que se reunió o habló con cerca de 100 legisladores, pero evidentemente saboreando el reñido triunfo en su mayor apuesta nacional, Obama declaró a los estadounidenses: "Así es como se ve el cambio".

Cuando el recuento de los votos ya había superado los 216 requeridos, los demócratas estallaron en gritos, aplausos y abrazos, antes de corear el eslogan "Yes, we can" (sí, podemos) recordando la campaña de Obama en 2008.

Se opusieron a la medida 178 republicanos y 34 demócratas conservadores, alentados por cientos de manifestantes que repetían "Kill the bill" (maten el proyecto de ley) desde las afueras del Congreso.

En sus declaraciones, Obama acusó recibo de las advertencias de los republicanos según las cuales los demócratas pagarían un precio político alto en las elecciones de noviembre, en las cuales se decidirá quién controlará el Congreso.

"Sé que no ha sido una decisión fácil para mucha gente. Pero fue la decisión correcta", señaló Obama.

Cambios

El Senado tiene ahora que realizar una serie de cambios en el proyecto de ley, que la Cámara aprobó 220-211, a partir del martes.

El proyecto de ley del Senado junto a los cambios renovarán por completo el sistema de salud estadounidense, un siglo después del implementado por el presidente Theodore Roosevelt, al extender la cobertura a 95% de la población menor de 65 años.

El proyecto de ley prohíbe que las compañías de seguros nieguen la atención por problemas de salud preexistentes, o impongan límites en la cobertura para toda la vida, y permite que se otorguen subvenciones para suscribirse a un seguro privado.

También implica un aumento de los impuestos a las personas con mayor ingreso, mientras que extiende la cobertura a los estadounidenses más necesitados.

"Este proyecto de ley es complicado, pero al mismo tiempo es muy sencillo: la enfermedad y la discapacidad son universales, y somos más fuertes contra ellos juntos que si estuviéramos solos", señaló el líder de la mayoría demócrata Steny Hoyer antes de votar.

¡Debería darnos vergüenza!

Sin embargo, el líder de la minoría republicana John Boehner exclamó: "¡Debería darnos vergüenza! ¡Debería darnos vergüenza esta entidad (el Congreso)! Vergïenza a todo aquél que imponga su voluntad y sus deseos por encima de los de sus compatriotas".

Fuera del Congreso, el diario New York Times, de izquierda, tildó la aprobación de la reforma de "un logro de proporciones históricas".

Por su parte, el conservador Wall Street Journal señaló que la reforma representaba "una toma de poder del Estado sobre el sistema de cobertura de salud" que resultará en "impuestos más elevados, un crecimiento económico más lento y una peor atención médica".

Se espera que esta semana el Senado realice los cambios y los apruebe por separado, bajo normas que impiden que los republicanos recurran a la obstrucción parlamentaria, con la que podrían haber demorado y aniquilado la medida.

Demócratas señalaron que la estimación de la Oficina de presupuesto del Congreso evaluó el costo de la medida en 940,000 millones de dólares para los próximos 10 años, aunque hacia 2019 reducirá los gastos del gobierno federal en 143,000 millones de dólares y en 1.2 billones de dólares para la siguiente década.