Washington.- Los líderes israelí y palestino acordaron el jueves sostener una serie de negociaciones directas, buscando un esquema para un acuerdo de paz auspiciado por Estados Unidos dentro de un año y para poner fin a un conflicto que se ha extendido por seis décadas.

La secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, que fue anfitriona de la primera sesión de discusiones entre el el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el presidente palestino, Mahmoud Abbas, expresó su confianza en que este esfuerzo podría tener éxito donde otros han fracasado.

El presidente Barack Obama, quien busca resolver una de las disputas más complejas del mundo, fijó el objetivo de alcanzar dentro de 12 meses un acuerdo de paz que establezca un Estado palestino independiente que exista en paz junto al Estado judío.

"Esto no será fácil (...) Una paz verdadera, una paz prolongada, se lograría sólo mediante concesiones mutuas y dolorosas de ambas partes", dijo Netanyahu.

Pese al extendido escepticismo y un reciente brote de violencia en Cisjordania, donde milicianos de Hamas dispararon esta semana contra colonos judíos, Netanyahu y Abbas acordaron reunirse nuevamente el 14 y 15 de septiembre, ocasión donde también contarán con la presencia de Clinton.

Diplomáticos dijeron que la reunión se llevará a cabo en Egipto, país que junto a Jordania son patrocinadores árabes de la actual campaña por la paz.

El enviado de paz estadounidense a Oriente Medio, George Mitchell, dijo que ambas partes sostendrán posteriormente reuniones cada dos semanas.

El acuerdo de continuar las negociaciones marcó un pequeño paso adelante, aunque una disputa sobre los asentamientos judíos en la ocupada Cisjordania podría frenar el avance.

"Estamos convencidos de que si avanzan con buena fe y no vacilan en su compromiso para tener éxito en nombre de sus pueblos, pueden resolver todos los problemas centrales dentro de un año", dijo Clinton a Netanyahu y Abbas al comenzar las discusiones.

"Tienen la oportunidad para poner fin a este conflicto y las décadas de enemistad entre sus pueblos de una vez por todas", agregó.

Los dos líderes, que parecen estar desarrollando un buen diálogo, se dieron la mano luego del comienzo formal de las charlas en un salón de recepciones en el Departamento de Estado, lo que marcó la reanudación del diálogo directo que se rompió en el 2008.

Tanto Netanyahu como Abbas han dicho que quieren una "solución de dos Estados". Pero ambos enfrentan desafíos políticos internos, lo que pone en duda las perspectivas de un acuerdo final.

Abbas llamó a Israel a terminar el bloqueo a la Franja de Gaza y terminar la expansión de los asentamientos. Pero él también dijo que los palestinos reconocen la necesidad de seguridad, una demanda israelí clave amplificada por los tiroteos de esta semana en Cisjordania.

"Queremos manifestar nuestra voluntad de seguir todos nuestros (...) compromisos, incluyendo (los relativos a) seguridad y (respecto a) poner fin a la incitación", declaró Abbas.

El grupo islamista de línea dura Hamas, que controla la Franja de Gaza, rechazó las negociaciones de paz y dijo que seguiría atacando a Israel.

Cuatro israelíes murieron y dos resultaron heridos esta semana en dos ataques separados en la ocupada Cisjordania.

Un portavoz de Hamas, que controla la Franja de Gaza, dijo que unos 13 grupos milicianos se unieron para lanzar "ataques más efectivos" contra Israel.

Al ser consultado sobre si los operativos incluirían atentados suicidas, dijo: "todas las opciones están abiertas".

Abbas y Netanyahu parecían estar con un ánimo conciliatorio en sus apariciones en público el jueves. Se reunieron con Clinton por más de una hora y luego sostuvieron un encuentro privado por unos 90 minutos, informaron funcionarios estadounidenses.

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