Jerusalén. Enfrentando su más serio reto de política interior desde que asumió el gobierno, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, confirmó este lunes que los integrantes de su gabinete se reunirán con los manifestantes, después de que decenas de miles de israelíes tomaron las calles para protestar contra los crecientes precios de vivienda y el alto costo de la vida.

Dos semanas de protestas económicas a nivel popular han presionado a Netanyahu para atender las demandas de una mayor participación del gobierno para remediar la creciente brecha entre ricos y pobres, y profusas quejas de la clase media de que los costos de productos básicos son muy superiores a sus ingresos.

Las protestas contra el costo de la vivienda, que se iniciaron con un campamento de tiendas en Tel Aviv, se han esparcido a otras ciudades. Las manifestaciones del fin de semana fueron las mayores desde el inicio de la ola de protestas, inspiradas en gran medida por las revueltas de los países árabes vecinos. La policía estimó que más de 100,000 personas se manifestaron en 10 ciudades el fin de semana.

Las encuestas reflejan un amplio apoyo popular a las manifestaciones y, al mismo tiempo, una aguda caída en la tasa de aprobación a Netanyahu desde que se iniciaron las manifestaciones, con consignas de “el pueblo quiere justicia social” y exigencias de que Netanyahu renuncie.

Lo relevante de las manifestaciones es que han atraído gente de todos los ámbitos del espectro político, incluso fuera de los partidos establecidos y sus líderes. Las protestas han unido a derechistas e izquierdistas, según su clasificación en relación con su perspectiva del conflicto árabe-israelí. Aunque constituyen una manifestación del sentir público, no han logrado sacudir la coalición derechista de Netanyahu, quien mantiene una sólida mayoría en el Parlamento.

En la reunión de gabinete del domingo, Netanyahu ofreció cambiar nuestras prioridades y anunció la designación de un equipo de ministros y expertos para formular un plan “que represente un alivio a la carga económica de los ciudadanos israelíes”. Dijo que pedirá al equipo “invitar a representantes de diferentes grupos y sectores” a compartir sus quejasy propuestas antes de que el gobierno adopte un plan específico.

Sin embargo, Netanyahu comentó que no se adoptarán medidas “irresponsables y populistas que llevarían a Israel a la misma situación de algunos países europeos, que están al borde de la bancarrota y del desempleo masivo”.

El ministro de Finanzas, Yuval Steinitz, declaró: “Como Ministro de Finanzas tengo la responsabilidad de que Israel no llegue a una situación de anarquía económica. Vemos que se habla sobre las crisis en Europa e incluso de un posible default en Estados Unidos”. Mi deber supremo es velar porque no lleguemos a tal situación en el Estado de Israel.