En términos generalmente aceptados en economía, la base de la pirámide es la gente que vive con menos de 2 dólares al día. Siendo más específicos, sería la gente en pobreza extrema.

Hay empresas que hacen negocios en la base de la pirámide y son muy exitosas. La clave de su éxito está en vender muchos bienes y servicios de primera necesidad a precios supuestamente bajos.

Pero este modelo de negocios no necesariamente implica un beneficio a la gente de la base de la pirámide ni logra aumentar sus niveles de vida, ni mucho menos que mejoren en su situación de pobreza.

Este modelo en realidad hace que estas empresas generen riqueza, mucha riqueza, pero la distribución de los beneficios es nula. Parten del principio de hacerse ricos vendiéndoles a los pobres, pero no mejoran la situación de sus consumidores ni les importa.

Pero generar riqueza en la pobreza puede tener otra connotación si el objetivo fuera distinto. Los negocios en México tiene como único objetivo generar utilidades, pero ¿qué pasaría si tuvieran, además, el objetivo de generar beneficios en la base de la pirámide? Suena como algo difícil de hacer, pero en el mundo hay ejemplos de estos modelos de negocios orientados a mejorar la base de la pirámide que siguen siendo rentables para el empresario.

El doctor Muhammad Yunus fue laureado con el Premio Nobel de la Paz, por generar un modelo de microfinanciamiento para los pobres en la India, cuyos fondos son revolventes, lo que permite generar más fondos para más gente en pobreza. Es un ejemplo de que los negocios pueden ser exitosos económicamente hablando y además ayudan a los pobres. Eso es innovación en los negocios.

El reto es generar más y más modelos de negocios con estas características: que vendan bien y mucho, después encontrar un mecanismo de distribución de beneficios y que además deje un rendimiento para el inversionista, que sea mejor que la tasa de Cetes.

La obligación de nuestros gobiernos será apoyar estas iniciativas y modelos que se generen desde la iniciativa privada y las universidades, pues coadyuvarían a resolver el problema de la pobreza, que en última instancia debería de resolver con una planeación propia.

Las políticas gubernamentales en este sentido deberían impulsar la investigación y el desarrollo de los negocios orientados para la base de la pirámide, que además sean sustentables.

Generar riqueza en la base de la pirámide es una apuesta donde todos ganaríamos: la gente en la pobreza, los empresarios, el gobierno y la sociedad en general, derivado del desarrollo sostenible y la innovación.

*El doctor Eduardo Carbajal es director de la Escuela de Negocios y Humanidades del Tecnológico de Monterrey, Campus Toluca.

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