Las aerolíneas venderán menos asientos en sus aviones esta primavera como consecuencia del marasmo económico mundial, que ha llevado a que los pasajeros opten por quedarse en sus casas, dijo la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por su sigla en inglés).

Si bien el negocio de carga aérea probablemente no se siga debilitando tan dramáticamente como se ha visto, "los viajes de pasajeros no han encontrado un piso y ahora están cayendo a un ritmo aún más agudo", dijo la organización de aerolíneas, que tiene su sede en Ginebra.

"El agravamiento de la recesión ha reducido los fundamentos de la demanda por viajes", dijo IATA en su último panorama financiero.

Cifras de tráfico de pasajeros del mes pasado mostraron una baja de 10% frente a febrero del 2008, un resultado que pudo estar distorsionado porque el año nuevo chino se celebró en febrero este año, lo que provocó un alza del número de personas que viajaron.

Las acciones de las aerolíneas han bajado 18% en lo que va del año y 64% desde los máximos de fines del 2007, según la IATA, que agrupa a 230 aerolíneas que incluyen a British Airways, Cathay Pacific, Emirates y United Airlines.

"Gran parte de las malas noticias sobre los resultados del cuarto trimestre y de la baja del tráfico ya está incorporada a precios", dijo IATA, que calcula que las aerolíneas perderán 4,700 millones de dólares este año, además de los 8,500 millones de dólares del 2008.

En consecuencia, las aerolíneas han recortado decenas de miles de empleos y más de 40 compañías se han quedado en tierra en los últimos 18 meses, postradas primeramente por los altos precios del combustible, luego por la baja de la demanda de los pasajeros y ahora por el deterioro del negocio de carga.

Sin embargo, una baja de los precios de la energía debería de moderar el revés para las aerolíneas, que han estado reduciendo sus precios en un intento de que la gente siga volando pese a la crisis económica.

El reporte de la IATA dijo que el precio del petróleo puede bajar más antes que volver a subir, dependiendo de cuándo comience a recuperarse la economía.

RDS