La japonesa Toyota Motor Corp invertirá U$172 millones para incrementar la producción norteamericana de motores pequeños de cuatro cilindros, en un momento que el mercado estadounidense muestra signos de recuperación de su peor crisis en décadas.

Toyota dijo que invertiría 147 millones en su planta de motores en Huntsville, estado de Alabama, para elevar a más del doble su capacidad anual, a 577,000 motores.

La fábrica, que actualmente produce sólo los motores V8 y V6, que son más grandes, comenzará a fabricar los motores de cuatro cilindros, que ahorran más combustible, a partir del verano del 2011.

Los motores serán usados para sus modelos sedán Camry y los deportivos utilitarios RAV4.

Toyota también invertirá otros U$25 millones en sus fábricas de fundición de aluminio en Troy, estado de Missouri, y Jackson, estado de Tennessee, para expandir la producción de componentes de motores como cabezas y bloques de cilindros.

La expansión norteamericana, que la firma estima creará 300 empleos, llega cuando la automotriz japonesa intenta acercar la producción a los puntos de venta en un esfuerzo por cubrirse de la apreciación del yen.

Las ventas de autos en Estados Unidos crecieron a su tasa máxima del 2009 en julio, gracias al programa estatal de "efectivo por chatarra", que ofreció incentivos por hasta U$4,500 a quienes cambiaban autos más viejos y gastadores de combustible por vehículos nuevos, más eficientes.

Analistas y ejecutivos de la industria han previsto que agosto mostrará una mejor tasa de ventas que julio, elevando las expectativas de que lo peor ya había pasado.

RDS/doch