Washington.- Las ventas minoristas de Estados Unidos subieron en agosto a su ritmo más veloz en tres años y medio, gracias a los incentivos estatales para la compra de vehículos, de acuerdo con unos datos del martes que también mostraron fortaleza de las ventas fuera del sector automotor.

El Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo que las ventas minoristas totales subieron un 2.7%, su mayor alza mensual desde enero del 2006, después de caer un revisado 0.2% en julio.

Un reporte previo señaló que las ventas del séptimo mes del año habían bajado un 0.1 por ciento.

Los analistas encuestados por Reuters esperaban un alza del 2.0% en agosto.

Las ventas del octavo mes del año fueron impulsadas por el programa gubernamental "Dinero por Chatarra", que daba efectivo a los consumidores para reemplazar sus autos antiguos e ineficientes por modelos nuevos.

Los altos precios de la gasolina también colaboraron en el incremento en las ventas.

Las ventas de vehículos motorizados y de partes automotrices crecieron un 10,6 por ciento en agosto, registrando su mayor alza desde octubre del 2001. El programa de incentivos terminó en agosto.

El informe minorista también mostró señales de fortaleza en casi todos los sectores, con la excepción de muebles y materiales de construcción, evidencia de que el gasto de los propietarios probablemente está aún acotado.

Pero también se sumó a la opinión de que la economía está comenzando a salir de su peor recesión en siete décadas.

El gasto en consumo representa cerca del 70% de la actividad económica estadounidense.

Si se excluyen los vehículos motorizados y las partes automotrices, las ventas treparon un 1.1% en agosto, después de caer un 0.5% en julio. Los economistas esperaban un incremento del 0.4 por ciento.

Las ventas de gasolineras saltaron un 5.1% el mes pasado, reflejando el alza de los precios de los combustibles en el mes, tras bajar un 1.5% en julio.

Si se excluye la gasolina, las ventas minoristas crecieron un 2.4% frente a una caída del 0.1% en julio. Las ventas de materiales de construcción cayeron un 1.2% el mes pasado, tras un descenso del 1.8% en julio.