Tan sólo los nuevos proyectos mineros de este año harán una contribución de 10,000 kilos

En el 2009, la producción de oro en México dará el brinco más importante del último siglo, cuando llegue a 70,000 kilos, un alza de 41.1% frente al año pasado, según proyecciones de la Cámara Minera de México y la Secretaría de Economía.

Esta alza le ha permitido a México contar con mayores divisas, en una racha en la que las demás fuentes -petróleo, remesas e inversiones extranjeras- mantienen un declive.

En el 2008, las exportaciones de oro sumaron un valor de 2,673 millones de dólares, un aumento de 69.4%, a tasa anual.

Uno de los principales impulsores del auge es la mina de Peñasquito, en Zacatecas, operada por la canadiense Goldcorp, puesto que llegará a su máxima capacidad en el año en curso, tras haberse invertido en ese proyecto 1,513 millones de dólares. Adicionalmente, otros proyectos perfilan el futuro dorado.

Sergio Almazán, director de la Camimex, destacó que en los últimos dos años entraron en operación 10 nuevas minas en México, y la mayoría de ellas produce oro.

Alejandro Alarcón, director general de Promoción Minera de la Secretaría de Economía, dijo que el oro se colocó como el segundo producto minero de exportación, sólo detrás del fierro (22.7% contra 21.6% del total de las ventas externas del sector, respectivamente). Aunque esto también podría cambiar.

Según proyecciones de la Camimex, México podría escalar de la posición 12 a “entre los cinco” mayores productores de oro en el mundo, en los próximos años.

Por ahora, el crecimiento de la producción de oro en México contrasta con la tendencia promedio del resto de los países productores, liderados por China, Estados Unidos y Sudáfrica.

De acuerdo con la consultoría inglesa GFMS, la producción mundial de oro sumó 2,356 toneladas en el 2008, lo que representó un descenso anualizado de 3.6 por ciento.

Principales proyectos

La Camimex estima que la producción de oro crecerá significativamente en el 2009, luego que gran parte de los proyectos de exploración estuvieron dirigidos a ese metal. Entre ellos está el de la empresa Minefinders, que producirá 128,000 onzas de oro (4 toneladas) en su mina Dolores, Chihuahua.

La empresa Agnico-Eagle tiene programado para el segundo semestre del año iniciar actividades en Pinos Altos, Chihuahua. Se estima que esta mina producirá 190,000 onzas de oro por año (5.9 toneladas).

La mina Palmarejo de Coeur d’Alene, igualmente ubicada en el estado de Chihuahua, espera producir en el presente año 72,000 onzas de oro (2.2 toneladas).

Por encima de ellas, la mina Peñasquito producirá 400,000 onzas de oro (12.4 toneladas) en el 2009, equivalentes a 25% de la producción total nacional de este metal.

Otro proyecto, El Arco, en Baja California, que está en su etapa de factibilidad, requerirá una inversión de 1,800 millones de dólares y extraerá oro y cobre.

Por lo pronto, este metal dorado ya rompió un récord: en el 2008, por primera vez el oro superó a la plata (51% contra 49%) en la participación de los metales preciosos en el valor de la producción minero-metalúrgica.

rmorales@eleconomista.com.mx