Río de Janeiro.- El Banco Mundial cree que la actual fuerte demanda en Latinoamérica por préstamos se extendería más allá de este año, mientras la crisis financiera global golpea a los países y amenaza sus avances en materia social, dijo el miércoles su vicepresidenta para la región.

La cartera de créditos del Banco Mundial en la región casi se ha triplicado este año hasta junio a 14,000 millones de dólares desde los 5,000 millones del ejercicio previo, debido a la fuerte demanda de los países golpeados por la crisis.

"Estamos viendo un incremento enorme en la demanda por recursos del banco en la región", afirmó Pamela Cox, vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina, en una entrevista con Reuters en el Foro Económico Mundial para América Latina.

La crisis financiera global ha activado los frenos de una expansión económica pujante de cinco años de duración en Latinoamérica, derrumbando la demanda de todo tipo de materias primas, desde el petróleo hasta el cobre, y empujando a las economías al borde de la recesión.

Los Gobiernos de la región están reduciendo sus presupuestos, rebajando las tasas de interés y buscando financiamiento para contrarrestar la desaceleración. El Banco Mundial dice que la región de América Latina y el Caribe enfrenta una expansión nula este año y una creciente probabilidad de contracción.

Cox dijo que el banco podría prestar unos 100,000 millones de dólares a nivel mundial, suficientes para cumplir la demanda estimada este año, de unos 35,000 millones de dólares.

"Ahora, el consenso es que para fines del 2009 empezaremos a levantarnos, pero variará por país y por lo fuerte que sea el impacto en cada nación", dijo la funcionaria del banco.

Igualmente, dijo que la demanda del crédito del BM en la región continuaría alrededor de los actuales niveles récord a medida que la crisis se propaga por las economías y presiona al gasto social de los Gobiernos.

"De momento, el banco piensa que tenemos suficiente capital. Por supuesto, si la crisis se acelera y nosotros aceleramos nuestro gasto y si nuestros aportantes lo desean, podríamos revisar nuestros requisitos de capital", sostuvo.

El Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y los prestamistas en otras regiones han estado prestando mucho más a las naciones en vías de desarrollo a medida que se profundizaba la crisis financiera global. Algunas agencias dicen que el capital no alcanza.

El BM dice que probablemente la crisis hunda a 4 o 6 millones más de personas debajo de la línea de la pobreza en América Latina, revirtiendo algunos de los avances de los últimos cinco años, en los que unas 52 millones de personas habían salido de la pobreza.

Cox dijo que los Gobiernos latinoamericanos deberían usar la crisis como una oportunidad, dirigiendo los paquetes de estímulo fiscal hacia áreas que han reducido la competitividad de la región, como la educación y la inversión en infraestructura.

"América Latina ha invertido de menos en infraestructura en la última década. Esta sería una oportunidad para mejorar eso", dijo.

"Latinoamérica está repleta de subsidios para los que están mejor ¿Porqué no se usa la crisis como una oportunidad para reorientar el gasto público?", agregó.

Cox expresó su preocupación por las medidas recientes de algunas naciones en la región, de elevar barreras proteccionistas, pero dijo que ella no veía un aumento "generalizado" de tales barreras en la región.

"No creo que hayamos visto un incremento generalizado de barreras. Pero estamos diciéndole a la gente que esa no es una buena idea. Si uno mira la experiencia de la depresión de la década de 1930, está claro que esas políticas de empobrecer al vecino terminaron en un menor crecimiento y un período más largo de recesión para el mundo", señaló.

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