Washington.- La Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) desmintió este jueves que su presidente, Ben Bernanke, hubiera aconsejado al presidente del Bank of America, Kenneth Lewis, que ocultara la verdadera situación financiera de Merrill Lynch para que no fracasara su compra por parte del banco.

"Nadie en la Reserva Federal le recomendó a Ken Lewis o al Bank of America que guardara reserva", dijo Michelle Smith, portavoz de la Fed, sobre los documentos difundidos por el fiscal general del estado de Nueva York, Andrew Cuomo.

Los documentos mostraron que los reguladores advirtieron a Lewis que no revele la amplitud de los problemas de Merrill por temor a un "desastre en los mercados financieros".

Mientras, una fuente cercana al ex secretario del Tesoro estadounidense Herny Paulson dijo a la AFP bajo el anonimato que éste -cuando estaba en funciones- le envió "un mensaje fuerte" en diciembre al Bank of America diciéndole que sería "inconcebible" que renunciara a absorber a Merrill Lynch.

Kenneth Lewis dijo --según el diario The Wall Street Journal de este jueves-- que Paulson y Bernanke querían guardar silencio sobre la situación de Merryl Lynch.

Según el periódico financiero, Lewis indicó en una declaración bajo juramento en febrero frente a la justicia neoyorquina que Paulson y Bernanke no querían divulgar las dificultades financieras crecientes de Merrill Lynch antes de su compra por el Bank of America, el 1 de enero pasado.

Revelar las pérdidas de Merrill Lynch, que ascendían a 15.840 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2008, habría incitado a los accionistas del Bank of America a oponerse a su compra. Las autoridades temían que un fracaso en esa operación fuera un "gran riesgo" para el sistema financiero, dijo Lewis.

Luego de acordada la fusión, Bank of America recibió una ayuda federal de 20.000 millones de dólares.

Las pérdidas de Merrill Lynch, "íno son una información que todo accionista de Bank of America debería haber conocido?", preguntó a Lewis un representante del Departamento de Justicia de Nueva York, según extractos de la audiencia publicados por el Wall Street Journal.

"Eso no dependía de mí", se defendió el ejecutivo bancario.

Sin embargo, según el diario, en ningún momento de su testimonio Lewis "dijo que le hubieran ordenado explícitamente guardar silencio" pero "indicó que él creía que el gobierno preferiría que así lo hiciera".

Bank of America y Merrill Lynch se encuentran desde enero ante la justicia neoyorquina por no haber informado a sus accionistas de las pérdidas imprevistas del segundo, antes de que ambos se fusionaran.

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