La economía de Estados Unidos creció en el tercer trimestre por primera vez en un año al repuntar el gasto del consumidor y la inversión para la construcción de casas, mostraron datos del Gobierno, marcando extraoficialmente el fin de su peor recesión en 70 años.

El Departamento de Comercio, en su estimación avanzada sobre el Producto Interno Bruto de Estados Unidos, dijo que en el tercer trimestre la economía creció a una tasa anual del 3.5% el ritmo más fuerte desde el tercer trimestre del 2007, tras haberse contraído un 0.7% en el trimestre anterior.

El ritmo de crecimiento del PIB, que mide toda la producción de bienes y servicios dentro de las fronteras de Estados Unidos, estuvo por encima de las expectativas del mercado, que preveía una tasa del 3,3 por ciento. La última vez que la economía estadounidense había crecido fue en el segundo trimestre del 2008.

Las recesiones en Estados Unidos son registradas por la Oficina Nacional de Investigación Económica y este grupo del sector privado con frecuencia se toma meses para anunciar sus determinaciones. La economía entró en recesión a fines del 2007 y ha sufrido su peor caída desde la Gran Depresión de los años 1930.

La recuperación del tercer trimestre tuvo en general una amplia base, con sólidos avances en el gasto del consumidor, las exportaciones y la inversión en la construcción de viviendas.

El gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, repuntó a una tasa del 3.4% en el tercer trimestre, el ritmo más intenso desde el primer trimestre del 2007. El gasto cayó a una tasa del 0.9% en el trimestre anterior.

La inversión residencial, que fue la gran fuerza detrás del desplome de la economía, trepó a una tasa del 23.4% en el tercer trimestre, contribuyendo por primera vez al avance del PIB desde el 2005, tras haber caído un 23.3% en el periodo abril-junio.

El repunte en el gasto del consumidor y en la inversión residencial fue probablemente impulsado por los programas de estímulo lanzados por el Gobierno.

La recuperación económica en el tercer trimestre fue también apoyada por una fuerte moderación en el ritmo de liquidación de inventarios por parte de las empresas.

Los inventarios empresariales cayeron en 130,800 millones de dólares, desacelerándose desde la caída récord de 160,200 millones de dólares en el segundo trimestre. El cambio en las cifras de inventarios agregó 0.94 puntos porcentuales al PIB real en el tercer trimestre.

Analistas esperan que la desaceleración en el declive de los inventarios de las empresas seguirá ofreciendo respaldo a la economía en el cuarto trimestre, incluso si como se espera el gasto del consumidor retrocede bajo el peso del peor mercado laboral en 26 años.

Excluyendo inventarios, el PIB creció a un ritmo del 2.5% frente al aumento del 0.7% en el segundo trimestre.

Un dólar débil impulsó las exportaciones, pero un alza en las importaciones le restó vigor al PIB real durante el trimestre.

Un punto de inflexión

Un fuerte repunte en el crecimiento estadounidense en el tercer trimestre mostró que la economía se está recuperando después de una larga recesión, pero la creación de empleos se demorará más tiempo en sanar, dijo el jueves la principal asesora económica de la Casa Blanca.

El crecimiento "se ve de base amplia. Vemos al consumidor gastando. Vemos cierto incremento en los gastos de las empresas. Todas estas son buenas señales. Por lo que anticipo que este es un punto de inflexión", dijo a la cadena televisiva CNBC Christina Romer, presidenta del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca.

El PIB estadounidense creció a un ritmo anual del 3,5 por ciento en el tercer trimestre, después de contraerse en un 0,7 por ciento en el trimestre anterior.