Shanghai.-Los precios al consumidor en China se redujeron en febrero por vez primera en más de seis años y evidenciaron la debilidad de la tercera economía mundial, mientras las autoridades desestimaron el riesgo de una espiral deflacionaria pero dijeron que el panorama económico era “desalentador”.

El índice de precios al consumidor, el parámetro clave de la inflación en China, bajó 1.6% respecto al año pasado, informó el martes la Oficina Nacional de Estadísticas.

Los precios de los alimentos, un elemento relevante del índice, disminuyeron 1.9% y junto con las reducciones en los precios internacionales de las materias primas causaron la baja en los precios al consumidor. En el descenso también influyó la existencia de excedentes en los inventarios de numerosas empresas.

¿Favorable o no?

Aunque la población podría recibir favorablemente la reducción en los precios al consumidor, si la tendencia persiste es posible que la deflación debilite el crecimiento debido a menores ganancias de compañías y a mayores cargas de deuda, lo cual llevaría a las empresas a recortar empleos, salarios e inversiones.

“La deflación es un síntoma de una economía real débil y una sobrecapacidad industrial, lo cual ha dejado a las empresas con una menor capacidad de fijar precios”, dijo Jing Ulrich, presidenta de activos chinos en la firma JP Morgan, en un comunicado el martes.

También consideró que la tendencia deflacionaria en China pareciera temporal y con la posibilidad de revertirse cuando comience a sentirse el impacto del gasto gubernamental destinado a estimular la demanda.

“Es justo decir que en los meses próximos veremos un panorama más bien desalentador”, dijo el ministro de Comercio, Chen Deming, en una conferencia de prensa en Beijing. El funcionario indicó que las cifras del comercio en febrero mostrarían una reducción, pero no las precisó.

El consumo de energía eléctrica, un indicador referente de la actividad económica, descendió en 3.7% en enero y febrero respecto al mismo lapso del año pasado, mientras la producción de metales no ferrosos cayó 9.5%, dijo el ministro de Industria, Li Yizhong.

“No debemos ser demasiado optimistas. La industria de China está todavía en su situación más difícil”, señaló. “La crisis financiera internacional no ha tocado fondo y está teniendo un impacto más y más profundo en la economía de China”.

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