La Ley de Gasto para el año fiscal 2009 promulgada hoy por el presidente estadunidense Barack Obama incluyó la flexibilización de restricciones para los viajes a Cuba.

Los cubanos-estadunidenses podrán realizar viajes extendidos cada año a la nación insular, cuando antes se les permitía hacerlo cada tres años y por sólo dos semanas.

También amplía la definición de 'familiar cercano' para incluir visitas a primos, sobrinos y tíos, además de los padres, hijos y hermanos. Asimismo, permitirá el gasto de hasta 179 dólares por día en Cuba.

La ley flexibilizará la exportación de alimentos y medicinas a Cuba, y facilitará los viajes para la venta de esos productos.

El secretario del Tesoro, Timothy Geithner, prometió que solamente un tipo muy limitado de negocios serán elegibles para realizar viajes a Cuba.

Esa promesa permitió el apoyo a la Ley de Gasto por parte de los senadores demócratas Robert Menéndez, de Nueva Jersey, y Bill Nelson, de Florida, que expresaron preocupación por un potencial abuso de las visas de viaje.

• Cuba se frota las manos

Cuba espera recibir una gran afluencia de visitantes de Estados Unidos, después de que el presidente Barack Obama convirtió en ley un proyecto que flexibiliza las restricciones de viajes y comercio con la isla, dijeron fuentes de una empresa estatal de turismo.

"Se está esperando una buena afluencia de visitantes de Estados Unidos, de hecho ya concluyó la ampliación de la aduana y de la terminal dos (que recepciona los vuelos de Florida)", dijo a Reuters una fuente de la agencia Havanatur Celimar, líder en el mercado de Estados Unidos en la isla.

"Es incalculable lo que se espera de visitantes", agregó la fuente, que pidió no ser identificada.

Otra fuente de la empresa dijo que antes de la restricciones a los viajes y las remesas del 2004, la agencia recibía entre 20 y 22 vuelos diarios como promedio procedentes de Miami, Los Angeles y Nueva York.

Actualmente, sólo llegan a La Habana entre tres y cinco vuelos diarios como promedio, y un carguero con equipajes, debido a que "los aviones que están operando son pequeños", añadió.

Aunque los medios locales cubanos no difundieron hasta ahora la información, el aeropuerto internacional de La Habana era el miércoles un hervidero de rumores sobre el tema de los viajes.

"Es una gran satisfacción que quiten un poco de trabas para viajar a Cuba, por lo menos es un primer paso para que mejoren las relaciones", dijo Pedro Fernández, un cubano que vive en Miami y que desde 1994 viaja a la isla, al despedirse de familiares en La Habana.

Funcionarios cubanos habían dicho en diciembre pasado que la isla estaba "preparada" para recibir turistas de Estados Unidos, poco antes de que Obama asumiera la presidencia el 20 de enero y prometiera aflojar la cuerda que tensó su predecesor Bush.

Incluso, el Ministerio de Turismo dijo el pasado año que Cuba ampliaría su capacidad hotelera de 46.000 habitaciones en más de 21%, sin precisar cuándo concluirían las nuevas construcciones.

Cuba y Estados Unidos están enfrentados ideológicamente desde poco después de la revolución de 1959. Washington aplica a La Habana un embargo económico desde hace 47 años.

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