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Decenas de miles de mexicanos están emigrando de la región en la frontera norte del país por la violencia del narcotráfico, en un éxodo que amenaza con dejar a una zona de empresas maquiladoras con un déficit de mano de obra calificada.

Hasta unas 200,000 personas han abandonado la fronteriza Ciudad Juárez -más del 10% de su población de 1.5 millones- en los últimos 18 meses por el miedo al enfrentamiento entre cárteles de la droga que se disputan la plaza, convirtiéndola en uno de los sitios más peligrosos del mundo.

Diariamente se registran decenas de asesinatos del narcotráfico, y los automóviles baleados o los cuerpos abandonados sobre charcos de sangre en las calles son parte del paisaje, en medio del colapso de la ley y el orden.

Cuidad Juárez, que hace frontera con El Paso, Texas, tocó en enero uno de sus puntos más bajos en años cuando sicarios del narco ejecutaron a 15 personas, en su mayoría jóvenes estudiantes, durante una fiesta de su escuela.

Los secuestros y la extorsión también se encuentran al alza, con los cárteles buscando tener un ingreso extra, a pesar de la campaña gubernamental contra el narcotráfico.

Juárez, que alguna vez fue uno de los lugares de más rápido crecimiento en el país, ahora está repleta de tiendas y restaurantes cerrados. Basura y correspondencia sin abrir se acumula en edificios de oficinas vacíos y ya no circulan coches por la que alguna vez fuera un barrio acomodado.

Una cuarta parte de las casas de la ciudad se encuentra desocupada por los residentes que huyen o porque nadie adquiere las viviendas nuevas, según el instituto de planeación municipal.

Las familias que tienen recursos están optando por mudarse a ciudades como Guadalajara o Monterrey, huyendo de los 4,500 asesinatos vinculados con el narco desde inicios del 2008. Al menos unas 30,000 personas se han mudado a El Paso.

Punto de conflicto

Ciudad Juárez es el mayor punto de conflicto en una guerra entre una media docena de cárteles, que además se enfrentan a la policía y al Ejército que tratan de contenerlos.

Unas 18,000 personas han muerto en el país por causa la violencia del narcotráfico desde finales del 2006.

Los cárteles se disputan el control de Ciudad Juárez por su ubicación al centro de la frontera con Estados Unidos, y a la infraestructura a la que tienen acceso desde ahí, como trenes y carreteras.

Juárez siempre ha sido un lugar peligroso pero la violencia se disparó a inicios del 2008 a raíz de que el capo Joaquín “El Chapo” Guzmán enviara a sus sicarios a arrebatarle el control al cártel local, encabezado por Vicente
Carrillo Fuentes.

La violencia no ha cruzado la frontera, pero muchas personas de la zona Ciudad Juárez-El Paso, que es sede de unos 235,000 empleos manufactureros y de operaciones de 70 empresas entre las 500 de la revista Fortune, dicen que el futuro está en riesgo.

Funcionarios de El Paso están cabildeando con el presidente estadounidense, Barack Obama, para que se reúna con el mandatario mexicano, Felipe Calderón, en la zona y busquen un plan binacional para detener la violencia.

Muchas de las personas que abandonan la ciudad son trabajadores calificados, lo que genera la amenaza de que la ciudad pueda enfrentar un déficit de mano de obra, pese a la elevada tasa de desempleo del país.

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