El fUtbol no es preocupación única de los deportistas. Desde 1997, cuando la computadora Deep Blue de IBM logró ganarle al campeón mundial de ajedrez Gari Kaspárov, se fijó una nueva meta para la robótica: desarrollar robots humanoides capaces de vencer a los seres humanos en futbol.

No es una meta fácil. El reto deberá superarse antes del 2050 para vencer al campeón de la FIFA.

“Es complicado y hay mucho que aún no se ha logrado. Si pusiéramos a jugar a un robot con un niño de cuatro años, sin duda el niño ganaría”, enfatizó Luis F. Lupián, investigador del Laboratorio de Robótica Móvil y Sistemas Automatizados de la Escuela de Ingeniería de la Universidad La Salle.

¿Cuáles son los retos? Primero: el diseño mecánico. Los seres humanos tenemos cerca de 100 grados de movimiento, en tanto que los robots hasta ahora creados sólo tienen 25. Segundo: la locomoción. Los robots deben moverse rápido sin caerse. Hoy, aunque tienen movimientos similares al cuerpo humano, son lentos.
Y tercero: la inteligencia artificial. Lo que se puede programar en los robots es la percepción y ejecución de tareas simples, pero no la inteligencia creativa, con la que un futbolista puede desafiar a sus contrincantes.

¿Para qué hacerlo?

Un robot que juegue al futbol no tiene mayor utilidad que dar un buen espectáculo, ¿por qué entonces se quiere superar esta meta? “El reto nos invita a resolver problemas útiles, como tener mano de obra en industria para actividades médicas, domésticas y mucho más”, agregó Lupián.

En Japón, por ejemplo, ya hay un mercado de robots humanoides que hacen tareas simples en el hogar y que sirven de compañía, lo que permite que las personas se desarrollen en áreas creativas.

“Así como en los años 70 nos sonaba a ciencia ficción la idea de que todos tendríamos una computadora en casa, así se ve hoy la idea de que todos tendremos un robot, pero será una realidad dentro de poco”, enfatizó el investigador mexicano.

A paso lento

¿Por qué los robots no han llegado a nuestras casas aún? La respuesta es simple: aún son muy costosos, en buena medida porque la mayor parte del desarrollo de la robótica se ha concentrado en los campos de la investigación (en universidades e institutos), por lo que no están a la venta.

Todavía en el 2007, la Universidad Tecnológica de Eindhoven describió a los robots como meros humanoides que no servían para gran cosa: sólo ganaban concursos y complacían a quienes pudieran pagar una fortuna por ellos.
No estaba equivocada. Honda, el primero en lanzar al mercado un robot comercial en 1986, dejó su producción porque resultaba muy costoso. Lo mismo sucedió con Sony, que descontinuó en el 2006 a su robot, que corría y bailaba, por ser poco redituable.

Según el estudio “World Robotics 2010”, de la International Federation of Robotics, en los primeros nueve meses del 2010 se vendieron 100,000 robots para tareas industriales; se vendieron 49,000 en el 2009, 11.6 millones para entretenimiento y 4.8 millones para tareas domésticas.

Se calcula que la mayor demanda está en Asia, en donde se ocupan para la manufactura de coches electrónicos y plásticos.

Se espera que en el 2011 se incremente su uso en aplicaciones de defensa, seguridad, operaciones de rescate y aplicaciones de campo; minería, agricultura, forestal y ganadería, sobre todo para ordeñar animales.
También se impulsará su uso en tareas de construcción o demolición y en logística.

De todos ellos, quizás más de la mitad esté en Japón, otra parte en Corea del Sur, una decena en Estados Unidos y otro par en algunas universidades europeas, sobre todo en Alemania.

A nivel comercial, actualmente su venta y fabricación está en manos de Toyota, Hitachi, Fujitsu y Nec.