Baja inflación y datos débiles de actividad fabril en EU

Washington - Los precios al consumidor de Estados Unidos bajaron en marzo por primera vez en cuatro meses y la producción de las fábricas cayó, lo que fortaleció el argumento para que la Reserva Federal mantenga su estímulo monetario a fin de agilizar la reactivación económica.

Otros datos de este martes sugirieron que la recuperación del mercado de las viviendas pierde impulso, incluso a pesar de que los inicios de construcciones de casas subieron en marzo al mayor nivel desde 2008.

"Para la Fed, las cosas siguen igual y probablemente no habrá una aceleración en el impulso del crecimiento que les haga cambiar la postura en política monetaria en el corto plazo", afirmó Millan Mulraine, economista senior de TD Securities en Nueva York.

El Departamento del Trabajo dijo que su índice de precios al consumidor (IPC) bajó 0.2% debido a un desplome del costo de la gasolina, descomprimiendo parte del incremento de 0.7% registrado en febrero. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto una medición plana para el mes pasado.

En los 12 meses a marzo, los precios al consumidor subieron 1.5%, en su menor incremento desde julio. Los precios habían aumentado 2.0% en febrero.

Excluyendo los rubros volátiles de energía y alimentos, los precios al consumidor subieron sólo un 0.1% tras avanzar 0.2% en febrero. Eso implicó un incremento en los 12 meses a marzo de 1.9 por ciento.

El llamado IPC subyacente había crecido 2.0% en febrero.

Otro informe de la Fed mostró que la producción en las fábricas del país cayó 0.1% tras avanzar un 0.9% en febrero. El declive fue casi generalizado, pero se verificó principalmente en metales y electrónicos. Sin embargo, el ensamblaje de automóviles aumentó.

Un salto en la producción de firmas energéticas debido al clima inusualmente frío ayudó a impulsar la producción industrial 0.4% el mes pasado, lo que se sumó al avance del 1.1% de febrero.

Los indicadores sugirieron que el crecimiento se aceleró en el primer trimestre tras casi estancarse en los tres meses finales de 2012. Pero, en una repetición de los dos años anteriores, la economía parece haber pisado un bache al final del trimestre enero-marzo.

Los últimos datos, desde el mercado laboral hasta las ventas minoristas y las manufacturas, sugieren que el crecimiento económico se resintió hacia marzo.

La debilidad en gran medida se atribuye al ajuste fiscal del Gobierno, bajo la forma de menores aumentos salariales y profundos recortes del gasto público.

INFLACION APAGADA

Los indicios de una inflación apagada podrían reforzar el caso a favor de que la Fed mantenga su política muy expansiva pese a las divisiones de los funcionarios por la continuación de las adquisiciones de activos.

Las minutas del encuentro de la Fed del 19 y el 20 de marzo publicadas la semana pasada reflejaron que el banco central se acerca a poner fin a sus compras de bonos hipotecarios y del Tesoro por 85,000 millones de dólares, que buscan deprimir el costo del crédito para alentar la creación de empleos.

Un tercer informe del Departamento de Comercio mostró que los inicios de construcciones de casas subieron 7.0% el mes pasado a un ritmo anual de 1.04 millones de unidades, el mayor desde el 2008.

No obstante, la subida de los inicios fue impulsada por el volátil sector de edificaciones para muchas familias, mientras que la lectura para inicios de construcciones de viviendas unifamiliares cayó.

Además, los permisos generales de construcción futura se desplomaron 3.9%, con lo que revirtieron el avance de febrero.

Eso sugirió una moderación de la actividad, tras un reporte del lunes que mostró un tercer mes seguido de declive en la confianza de los constructores en abril.

"El declive de los inicios de construcciones de casas para una sola familia y de los permisos es consistente con recientes indicios de que la recuperación inmobiliaria pierde algo de impulso", dijo David Sloan, economista de 4Cast Ltd. en Nueva York.

La inflación fue contenida el mes pasado por una caída de 4.4% en los precios de la gasolina después de que subieron 9.1% el mes previo. Los costos de los alimentos se mantuvieron planos luego de subir 0.1% en febrero.

Los precios de la vestimenta registraron su mayor caída desde abril del 2001, mientras que el costo de nuevos vehículos motorizados subió 0.1% luego de bajar 0.3% el mes previo.

agr