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El sargazo en Quintana Roo, un problema creciente en manos de la ciencia ciudadana
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Southampton unen esfuerzos con el conocimiento local para proteger las costas y preservar el patrimonio marino a través de sistema de monitoreo y materiales para la enseñanza
Foto: AFP
El sargazo, un género de alga parda que flota en el mar, ha aumentado significativamente en las costas de Quintana Roo durante los últimos años. Este fenomeno inunda las playas, obstruye los arrecifes de coral, afecta el ecosistema ambiental, perjudica a las comunidades pesqueras e impacta cada vez más al sector turístico.
Se calculan 22 millones de toneladas métricas al año, por lo que investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Universidad de Southampton (Reino Unido) se unieron en una colaboración para abordar la problemática. El objetivo es investigar el fenómeno, pero más importante, involucrar a las comunidades locales en el monitoreo del problema para después encontrar soluciones.
Las comunidades costeras que experimentan directamente los efectos del sargazo, poseen un conocimiento valioso y cualitativo sobre el fenómeno, por lo cual su participación es imprescindible. El enfoque de ciencia ciudadana ya se ha utilizado con éxito en todo el mundo, y la iniciativa "CoastSnap", es un caso concreto, en el que se utilizan imágenes fijas para analizar la erosión costera.
El equipo liderado por el doctor Christian M. Appendini de la Unidad Académica Sisal del Instituto de Ingeniería de la UNAM y la doctora Emma Tompkins de la Universidad de Southampton, visitó varias localidades costeras, como Puerto Morelos, Cozumel, Akumal y Xcalak. En cada una de estas áreas, realizaron una serie de actividades en colaboración con escuelas y miembros de la comunidad. Además, trabajaron con organizaciones como la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), el Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), el Centro Ecológico de Akumal y la Universidad Autónoma de Quintana Roo (UQROO).
Como resultado de estos esfuerzos, se identificaron ubicaciones estratégicas para la instalación de puntos de monitoreo ciudadano. Hasta el momento, se han implementado dos de estos puntos: uno en el muelle de la UNAM en Puerto Morelos y otro en el centro de buceo XTC en Xcalak.
La interacción con las escuelas locales desempeñará un papel crucial en este proyecto, ya que los estudiantes tuvieron la oportunidad de aprender sobre el sargazo y practicar la toma de imágenes para el monitoreo. El objetivo también es involucrar activamente a los maestros en la creación de material didáctico relacionado con el sargazo, para enriquecer así las lecciones de ciencia en las escuelas locales.
A medida que el proyecto avanza, se están elaborando propuestas para la instalación de más estaciones de monitoreo ciudadano, y se busca obtener la autorización necesaria de las autoridades pertinentes. De esta manera, la ciencia ciudadana se convertiría en una poderosa aliada en la lucha contra el sargazo en Quintana Roo, pues promete una comprensión más profunda y soluciones efectivas para este desafío ambiental y económico en la región.
¿Qué es el sargazo?
Se trata de una macroalga flotante que forma colonias que llegan a cubrir grandes extensiones y que se mueven de acuerdo con las corrientes oceánicas. Flotan en masa en el mar, se desplazan en aguas someras y acaban en las playas. Cuando hay crecimiento excesivo arriban a lugares donde normalmente no existían y pueden causar problemas.
Si bien el Mar de los Sargazos, localizado en el Atlántico Norte, fue reportado desde los viajes de Colón a América, su presencia en el Atlántico Tropical y el Mar Caribe es un nuevo fenómeno resultado de cambios en las corrientes marinas y el aumento de la temperatura del agua debido al cambio climático, así como por el incremento de nutrientes en el mar, entre otros.
El primer registro de una llegada masiva de sargazo en aguas del Caribe fue en 2011; las especies Sargassum fluitans y S. natans fueron las responsables. Otros países caribeños que han reportado oleadas masivas de sargazo son: Belice, Honduras, Jamaica, Cuba y Barbados.
Parece que el sargazo de manera masiva puede interferir en la transmisión de luz hacia abajo de la columna de agua, afectando en especial a los pastos marinos. Cuando el sargazo muere y se descompone, consume grandes cantidades de oxígeno causando anoxia, lo cual matará a otras especies; también las masas de sargazo pueden intervenir con la anidación y eclosión de tortugas marinas.
Además, el sargazo, en su descomposición, libera nutrientes y metales pesados, generando malos olores y un efecto de marea marrón que afecta negativamente la calidad del agua y daña la flora y fauna marina. De esta manera, el sargazo tiene un impacto negativo en la economía de la región, afectando el turismo y las actividades pesqueras. Además, el sargazo genera problemas de salud, afectando las comunidades costeras.