“Imposible precisar cuándo temblará”

Hace unas semanas dábamos a conocer la investigación de Sergio Ruiz, profesor del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile, quien concluía que posiblemente a través de los datos obtenidos por aparatos que miden los movimientos de la tierra se podría detectar un megaterremoto antes de que ocurriera.

Explicaba que una serie de eventos de deslizamiento lento, es decir, movimientos de la tierra de baja intensidad, podían ser un potencial mecanismo de activación de los grandes terremotos y así poder tener un panorama previo a un gran sismo.

En entrevista, el geofísico explicó a El Economista que no podemos determinar en cuánto tiempo podría ocurrir un nuevo terremoto en el norte de Chile, lo que sabemos es que hay varias zonas donde ya existe suficiente energía acumulada para que ocurra un terremoto, pero aún es imposible precisar cuándo ocurrirán .

Hoy se publican en la revista británica Nature dos nuevas investigaciones al respecto, que analizan los acontecimientos que se desencadenaron en aquel temblor e identifican a estas regiones aún con el mismo riesgo de registrar terremotos a corto o medio plazo.

El investigador Gavin Hayes, del Centro Geológico de Estados Unidos, explica que el terremoto de Iquique y sus réplicas fracturaron una sección del borde de una placa tectónica, ocasionada por el choque entre las placas de Nazca y Sudamericana que no había registrado movimientos significativos desde 1877.

De esta manera, concluyó que el terremoto de abril no fue ese temido megatemblor que se esperaba, pues no tuvo lugar en el punto donde chocan las dos placas, que se creía soportaba los niveles más altos de presión, por ello, los sismólogos chilenos y del mundo entero deben ahora dedicarse a la difícil tarea de comunicar sobre ese riesgo, incierto pero elevado, sin parecer alarmistas .

El segundo estudio a cargo de Bernd Schurr, experto del Centro de Investigaciones Geocientíficas de Alemania, atiende a las mismas características. Indica que el sismo de Iquique rompió la parte central del último segmento de la placa Sudamericana, el cual permanecía intacto, pero que ya debería haber cedido durante el pasado siglo.

Sólo un tercio de la brecha estaba rota, ahora los acontecimientos suponen un aumento de riesgo significativo con el potencial para recibir un terremoto de magnitud aproximada a 8.5 grados Richter .