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Los artefactos más antiguos hallados
Los homínidos pudieron fabricar herramientas mucho antes de lo que se pensaba y podrían adelantar así los orígenes del género Homo.
En la mañana del 9 de julio del 2011, la investigadora Sonia Harmand de la Universidad de Stony Brooks (EU) y su equipo se equivocaron de camino cuando deambulaban en Kenia. Para reorientarse, ascendieron una colina pero percibieron algo especial en ese lugar , afirman. Y decidieron investigar. Para finales del 2012, las excavaciones en ese yacimiento denominado Lomekwi 3 permitieron descubrir 149 artefactos de piedra que sirvieron para golpear, entre otros usos.
Ahora, los científicos confirman en la revista Nature que esas piedras son las herramientas más antiguas jamás descubiertas. Datan de hace 3.3 millones de años, y retrasan en 700.000 años la antigüedad de las herramientas hasta ahora más antiguas. Según los investigadores, los autores de los artefactos podrían ser o no algún ancestro de los humanos.
El hallazgo es la primera evidencia de que un grupo anterior de protohumanos tuvo las habilidades necesarias para fabricar herramientas de bordes afilados. Estos artefactos marcan un nuevo comienzo en el registro arqueológico actual , indican los autores del estudio.
El yacimiento entero es sorprendente porque reescribe la historia de muchas de las cosas que pensábamos que eran ciertas , dice el geólogo Chris Lepre, uno de los autores que dató las herramientas e investigador en la Universidad de Rutgers y del Observatorio de la Tierra de Lamont-Doherty en EU.
Las herramientas pueden decirnos mucho más sobre el desarrollo cognitivo de nuestros ancestros que lo que nos dicen los fósiles , explica Sonia Harmand, autora principal e investigadora también en la Universidad París Ouest Nanterre (Francia).
¿Quién las fabricó?
Una de las principales incógnitas que suscita el hallazgo de las herramientas de piedra es su autoría. Durante mucho tiempo, los antropólogos han pensado que nuestros parientes del género Homo la línea que lleva directamente a los Homo sapiens fueron los primeros en elaborar este tipo de herramientas. Pero en este caso, los investigadores desconocen quién hizo estas herramientas tan antiguas.
El estudio sugiere una posible respuesta gracias al cráneo de un Kenyanthropus platyops de 3.3 millones de años de antigüedad encontrado en 1999 a 1 kilómetro del yacimiento de las herramientas. Un diente de este homínido y un hueso de su cráneo se descubrieron a pocos cientos de metros de allí y aún están por identificar un diente que se encontró a 100 metros.
Sin embargo, nadie sabe si el Kenyanthropus platytops está relacionado con otras especies de homínidos.
Otra hipótesis es que los que las hicieron pudieron pertenecer a otra especie de la misma era, como a los Australopithecus afarensis, o a un tipo aún no descubierto de Homo.