Ajax y Liverpool avanzan a octavos con récord

El 25% de boletos disponibles para los octavos de final de la Champions League 2021-22 ya están reservados. Tras el cierre de la jornada 4, celebrado el miércoles, Ajax y Liverpool se unieron a Bayern Múnich y Juventus como los únicos con pase seguro a la ronda de eliminación directa, cuando todavía quedan dos partidos por disputarse en la fase de grupos.

Ajax aprovechó la expulsión del defensa Matts Hummels, del Borussia Dortmund, apenas a los 29 minutos para sacar un triunfo de 1-3 en su visita a Alemania. Con esto, el equipo en el que milita el mexicano Edson Álvarez llegó a cuatro victorias en el mismo número de partidos, superando el inicio con tres que logró en la temporada 1995-96, cuando terminaron como subcampeones.

Las estadísticas impulsan al Ajax en una temporada histórica, ya que tienen 12 puntos y un diferencial de +12 en goles, solo superados por el +15 del Bayern. Una de las piezas clave es el entrenador, Erik Ten Hag, quien llevó al equipo a semifinales en 2019 cuando contaba con elementos como Frenkie De Jong y Matthijs De Ligt. Ahora, su referente en el ataque es el africano Sebastien Haller.

El delantero marfileño marcó un gol en la victoria contra el Dortmund y con ello llegó a siete en toda la Champions, siendo sublíder de goleo solo superado por los ocho de Robert Lewandowski (Bayern). En total, estos dos delanteros y Cristiano Ronaldo (Manchester United) son los únicos que han marcado en los cuatro partidos que lleva la primera ronda.

Al igual que Ajax, Liverpool amarró su pase a octavos de final con una victoria de 2-0 en casa ante el Atlético de Madrid, que sufrió la expulsión del defensor Felipe Augusto desde el minuto 36. Sin embargo, la puerta ya había sido abierta para el conjunto inglés desde antes, pues los tantos del triunfo cayeron al 13’ por vía de Diogo Jota y al 21' con Sadio Mané.

“Creamos ocasiones, incluso algunas de ellas increíbles, de las que nos preguntamos cómo no pudimos meterlas, pero esta noche la actuación fue casi perfecta. Lo primero que había que hacer era clasificarnos y en la cuarta jornada, qué locura, pero los muchachos lo hicieron y se lo merecieron”, declaró el técnico alemán del Liverpool, Jurgen Klopp, al término del encuentro.

También para los Reds significa su mejor participación en Champions hasta el momento, pues nunca habían arrancado con cuatro triunfos, ni siquiera en sus más recientes títulos en 2005 y 2019. Uno de los jugadores más destacados en la victoria ante el Atlético fue su lateral derecho, el seleccionado inglés Tren Alexander-Arnold, quien concretó dos asistencias.

Otros ‘grandes’ tendrán que esperar

También el miércoles se suscitaron los partidos de Real Madrid, Manchester City y PSG, que deberán esperar a finales de noviembre, cuando se dispute la jornada 5, para poder asegurar su pase a octavos de final.

En el caso de los franceses, dejaron ir esta oportunidad al minuto 92, cuando fueron empatados por un tanto de Dominik Szoboszlai para poner el 2-2 definitivo en su visita al Red Bull Leipzig. De haber ganado y en combinación con el triunfo 4-1 del Manchester City al Brujas, el conjunto de Lionel Messi, Neymar y compañía ya habría sellado su boleto a la ronda de eliminación directa.

“Tuvimos el control, claramente, salvo en el inicio del partido. Después tuvimos la oportunidad de matar el partido. El futbol también se trata de ser eficaz en los momentos clave", lamentó el técnico argentino del PSG, Mauricio Pochettino. Aún así, PSG y City son líderes del grupo A con ocho y nueve puntos, respectivamente, lejos de los cuatro y uno que tienen Brujas y Leipzig.

Respecto al Real Madrid, mantiene su liderato en el grupo D tras derrotar 2-1 al Shakhtar de Ucrania en partido celebrado en el Santiago Bernabéu. Allí la gloria fue para el capitán merengue, Karim Benzema, ya que al anotar el primero del cotejo puso su nombre como el autor del gol 1,000 del conjunto blanco en la historia de la Copa de Europa/Champions League, aunque el delantero francés no le dio tanta importancia públicamente: “Lo más importante son los tres puntos, aunque a veces no juguemos bien”.

En la jornada 5 se podrían definir los pases de estos tres equipos a la siguiente ronda. Real Madrid visitará por primera vez el país de Moldavia para hacer frente al Sheriff Tiraspol, mientras que Manchester City y PSG se enfrentarán entre ellos en Inglaterra, marcando un reencuentro más entre Lionel Messi y Pep Guardiola.