Europa League emula a la Champions con nuevo formato

La UEFA Europa League, segundo torneo de clubes más importante del Viejo Continente, estrenará formato a partir de la edición 2024-25, de la misma manera que lo hace la Champions League.

El cambio más significativo es que participarán 36 equipos en lugar de 32 y que ya no existirá la fase de grupos, pues se jugará un modo liga en el que cada uno de los clubes enfrentará ocho partidos contra rivales distintos (cuatro de local y cuatro de visita).

La Champions empezó con este modelo hace una semana, cuando disputó la Jornada 1 de la edición 2024-25. Este miércoles 25 de septiembre toca el turno a la Europa League, antes llamada Copa UEFA, para estrenar dicho formato.

A partir de esta temporada, la Confederación Europea de Futbol (UEFA) decidió modificar los formatos de sus tres principales torneos internacionales: la Champions, Europa League y Conference League, dejando atrás la fase de grupos para hacer más atractivos los choques contra ocho rivales diferentes elegidos por un sistema de inteligencia artificial.

El objetivo de la UEFA, según ha declarado en varias ocasiones su presidente, Aleksander Ceferin, es incrementar el interés por estos torneos sin dejar de lado a las ligas y clubes de menor jerarquía, como se pretendió con el proyecto fallido de Superliga.

La nueva edición de la Europa League contará con siete campeones de copa y cinco más que calificaron por posición en su respectiva liga. Entre los 36 equipos también destaca el campeón de la Conference League de la temporada pasada, Olympiakos de Grecia.

Las naciones con más representantes son Turquía y Países Bajos, con Besiktas, Fenerbahce y Galatasaray, así como Ajax, AZ Alkmaar y Twente, respectivamente.

Por otra parte, las ligas top como Inglaterra, España, Italia, Alemania y Francia contarán con dos representantes, destacando clubes como Manchester United, Porto, Lyon, Frankfurt y Tottenham.

En cuanto al formato, al igual que en la Champions, los ocho mejores de la tabla general después de las ocho jornadas de primera ronda avanzarán de manera directa a octavos de final. Del puesto nueve al 24 disputarán un repechaje para completar los octavos, mientras que del puesto 25 al 36 quedarán eliminados de manera definitiva.

Será la edición 54 de esta competencia y la número 16 bajo el nombre de Europa League, pues anteriormente era la Copa UEFA. La final está asignada para el 21 de mayo de 2025 en el estadio San Mamés, casa del Athletic de Bilbao de España.

El torneo también cambió en cuestión económica, ya que la bolsa total de premios aumentó de 465 a 565 millones de euros respecto a la temporada pasada (2023-24).

Sólo por participar, cada uno de los 36 clubes de la primera ronda de la Europa League 2024-25 recibirá 3.63 millones de euros. Avanzar a octavos de final significarán otros 1.2 millones, en cuartos serán 1.8, en semifinales serán 2.8 y por el título son 8.6 millones. El subcampeón recibirá 4.6 millones. El campeón de la Champions League, por el contrario, se llevará 20 millones.

Sevilla es el máximo ganador en la historia de la UEFA Europa League con siete títulos entre 2006 y 2023, seguido por cuatro equipos que han ganado el trofeo en tres ocasiones: Inter de Milán, Liverpool, Juventus y Atlético de Madrid.

En cuanto a los mexicanos, la edición 2024-25 de la Europa League no contará con representantes al menos de manera oficial. Según las plantillas registradas en el sitio oficial del torneo, el portero Álex Padilla no fue incluido por parte del Athletic de Bilbao.

Padilla, quien a partir de esta temporada forma parte del primer equipo del Athletic de Bilbao en la primera división de España (LaLiga), debutó hace unas semanas en dicho circuito. Tiene 21 años y, aunque nació en España, decidió representar a México por sus raíces, pero de momento no aparece registrado para la Europa League.

Fechas clave de la Europa League 2024-2025

• Primera ronda: del 25 de septiembre de 2024 al 30 de enero de 2025.
• Repechaje a octavos de final: 13 y 20 de febrero de 2025.
• Octavos de final: 6 y 13 de marzo de 2025.
• Cuartos de final: 10 y 17 de abril de 2025.
• Semifinales: 1 y 8 de mayo de 2025.
• Final: 21 de mayo de 2025.

rrg