Hazaña a la vista para Verstappen en regreso de F1

Se acabó el receso de la Fórmula 1. Este fin de semana se reanuda la temporada 2024 de la competencia top del automovilismo con el Gran Premio de Países Bajos, luego de un mes por la pausa de verano después del Gran Premio de Bélgica del 28 de julio.

En el regreso de la Fórmula 1, todos los reflectores están sobre el piloto neerlandés Max Verstappen. En primer lugar, porque sigue como líder del Mundial de Pilotos. En segundo, porque aspira a otra hazaña, esta vez en su país natal.

Si Verstappen triunfa en el Gran Premio de Países Bajos 2024, empatará al piloto británico Jim Clark como el máximo ganador en la historia de dicho circuito. Clark se llevó los triunfos de 1963, 1964, 1965 y 1967, mientras que Verstappen ha ganado los de 2021, 2022 y 2023.

Si bien Países Bajos debutó como sede de un Gran Premio de Fórmula 1 en 1952, viendo el triunfo del italiano Alberto Ascari para la escudería Ferrari, perdió su puesto dentro del calendario por un largo periodo de más de tres décadas, entre 1986 y 2020.

Fue hasta 2021 cuando la tierra de los tulipanes y la Naranja Mecánica del futbol volvió a recibir un evento de Fórmula 1 con la magia de su hijo pródigo, Max Verstappen, actual tricampeón del Mundial de Pilotos y en pie por el tetracampeonato.

Pero el propio Max no ve como tarea fácil ganar ante sus paisanos en 2024: “Viendo cómo está la temporada, parece que hay muchos más equipos involucrados que realmente pueden ganar una carrera, así que seguro que no llegaré a este fin de semana diciendo que vamos a ganar. Sólo quiero tener un fin de semana limpio, entender un poco más el auto y aprender de él”.

Verstappen ha ganado el 50% de las carreras que se han disputado en lo que va de la temporada 2024: Bahréin, Arabia Saudita, Japón, China, Emilia-Romagna, Canadá y España. En las otras siete se subió al podio en un par de ocasiones.

Eso le permite sumar 277 puntos para ser el líder del Mundial de Pilotos, a 78 de diferencia de su más cercano perseguidor, el británico Lando Norris, de la escudería McLaren. El podio lo completa el monegasco Charles Leclerc, de Ferrari, con 177.

En un caso extraño para la trayectoria que ha manifestado Max Verstappen, suma cuatro carreras sin ser el ganador. Aspira a romper esa racha en su país este fin de semana y dar un golpe de autoridad hacia el título del Mundial de Pilotos, aunque aún restarán nueve Grandes Premios antes de finalizar la temporada en Emiratos Árabes Unidos.

“Simplemente hay que ser realista: si puedes ganar la carrera, por supuesto que vas a por ello, y si no tienes ninguna posibilidad, es muy simple: no mereces ganar, sigues adelante e intentas hacerlo mejor”, mencionó el neerlandés, con contrato con Red Bull hasta 2028.

“Tenemos que esperar y ver dónde estamos durante el fin de semana. El año pasado, cuando llegué aquí, tenía mucha más confianza en que teníamos buenas posibilidades de ganar, pero así es la temporada, es mucho más competitiva. Todavía estamos intentando mejorar, encontrar un mejor equilibrio en el coche. Ojalá podamos empezar aquí para encontrar eso”.

El Gran Premio de Países Bajos empezará desde este viernes con la primera práctica y concluirá el domingo con la carrera estelar. El más reciente ganador de Fórmula 1 fue Lewis Hamilton (Mercedes), quien se llevó el primer lugar en Bélgica hace algunas semanas.

Checo Pérez busca renacer

Mientras los reflectores del mundo se concentran en Max Verstappen, su compañero de escudería, el mexicano Sergio Pérez, se enfoca en reconstruir su trayectoria en esta temporada.

Checo no ha subido al podio en las últimas nueve carreras. Su última aparición fue el tercer lugar en el Gran Premio de China a finales de abril, es decir, hace cuatro meses. Espera cambiar ese rendimiento a partir de la visita a Países Bajos este fin de semana.

“Tengo la esperanza y convicción de que puedo mejorar mi temporada en las próximas 10 carreras. Durante el descanso, entendimos muchas cosas del auto y las mejoras. En general, creo que estábamos un poco perdidos, y ahora entendemos mucho más lo que está pasando con el auto”.

El mexicano acumula 131 puntos y ha venido en picada en las últimas cuatro carreras, pasando del quinto al séptimo puesto del Mundial de Pilotos, con menos de la mitad de unidades que tiene su coequipero en la cima de dicha clasificación.

“Quiero rendir al máximo y sé que puedo cambiar mi temporada. Siempre digo que lo único que importa es dónde termine en Abu Dhabi (último Gran Premio de 2024), así que todavía tengo 10 carreras para cambiar la situación y espero conseguir buenos resultados y terminar en lo más alto. Ese sería el objetivo, y realmente comienza aquí (en Países Bajos)”.

Pérez fue renovado por Red Bull hace algunos meses, así que su asiento en dicha escudería está seguro para las temporadas 2025 y 2026. No obstante, por ahora está lejos de igualar su mejor registro, que fue el segundo lugar del Mundial de Pilotos en 2023.

Top 5 de Fórmula 1 previo al GP de Países Bajos

Mundial de pilotos

1. Max Verstappen (Red Bull) – 277 puntos
2. Lando Norris (McLaren) – 199
3. Charles Leclerc (Ferrari) – 177
4. Oscar Piastri (McLaren) – 167
5. Carlos Sainz (Ferrari) – 162
6. Sergio Pérez (Red Bull) - 131

Mundial de constructores

1. Red Bull – 408
2. McLaren – 366
3. Ferrari – 345
4. Mercedes – 266
5. Aston Martin – 74