Linaje internacional de Rayados resurge en Leagues Cup

Rayados de Monterrey es el único combatiente por el prestigio mexicano en la Leagues Cup 2023. El conjunto regiomontano se sobrepuso a un 0-2 ante Los Ángeles FC en cuartos de final y, con un gol de último minuto de Rogelio Funes Mori, ganó 3-2 y se metió a las semifinales de este torneo, donde ya sólo quedan representantes de la MLS.

Con ello, Monterrey se aseguró un premio de al menos 750,000 dólares, que provienen de sus cinco partidos (100,000 por cada uno) y cinco victorias en tiempo regular (50,000 por cada una). Si supera a Nashville para llegar a la final, podrá pelear por el premio de 2 millones de dólares para el campeón, contra el vencedor de la serie entre Inter de Miami y Philadelphia Union.

No hay otro incentivo para Rayados en la parte deportiva más que el de aumentar su palmarés internacional, pues ya tenía asegurada su participación en la Copa de Campeones de la Concacaf 2024 junto a Pachuca, Toluca, Tigres, Chivas y América como representantes de Liga MX. Eso sí, si Monterrey es campeón en Leagues Cup, jugará en Concacaf a partir de octavos de final.

El linaje internacional de los regios se manifestó para meterse a la antesala de la final. Rayados ostenta cinco títulos de Concachampions, el torneo de clubes más importante de la región y, aunque no es el máximo ganador (América lo es con siete), es el único que ha sido tricampeón consecutivo con el formato actual.

El dominio de Monterrey en Concacaf comenzó en 2011, en aquella etapa liderada por el entrenador Víctor Manuel Vucetich y el delantero Humberto Suazo. Su último trofeo internacional fue justamente la Concachampions de 2021.

El éxito en dicha competencia internacional le permitió llegar cinco veces al Mundial de Clubes de la FIFA y convertirse en el club con la cuarta cantidad de partidos más alta (10), sólo detrás del Al Ahly de Egipto (22), el Auckland City de Nueva Zelanda (16) y el Real Madrid de España (14).

Es decir, Rayados no fue un participante neófito en la Leagues Cup 2023, que puso frente a frente a todos los equipos de la Liga MX ante los de la MLS. Por el contrario, demostró que es un equipo acostumbrado a jugar rondas finales en territorios visitantes de la región, como Estados Unidos, al asegurarse en las semifinales.

“Creo que todo el país estará detrás de nosotros el martes cuando enfrentemos al próximo rival, es una responsabilidad que los chicos asumen y saben que dejar bien al país es importante”, mencionó Fernando ‘Tano’ Ortiz en la conferencia posterior al triunfo sobre Los Ángeles en la ronda de cuartos de final.

Es por eso que las distancias tampoco han sido un factor negativo para Rayados en este torneo, pues a pesar de que habrán recorrido 11,670 kilómetros al momento de disputar las semifinales de la Leagues Cup contra Nashville la noche del martes, no han sufrido bajas por ese tema. La única fue la de Germán Berterame, pero por una disputa dentro de la cancha.

La Liga MX se encaminaba a quedarse sin representantes en las semifinales debido a que, desde el primer tiempo en cuartos de final, Los Ángeles FC se fue arriba en el marcador por 2-0, gracias a un penal ejecutado por Denis Bouanga apenas al minuto 2 y otro tanto de Mateusz Bogusz al 42’.

En la segunda mitad el papel de Rayados fue completamente diferente, asumiendo el protagonismo desde los primeros instantes bajo el toque de balón de elementos clave como Sergio Canales, Maxi Meza, Rogelio Funes Mori, Jordi Cortizo y el juvenil Ali Ávila.

En octavos de final ante Tigres, Ávila marcó un punto de inflexión al provocar un penal a favor para Monterrey. Repitió la fórmula ante Los Ángeles y eso iluminó el camino para la remontada, con la ejecución de Canales desde los 11 pasos al 68’; después vendría un autogol de Sergi Palencia al 80’ y el gol decisivo de Funes Mori al 88’.

La otra esperanza de Liga MX el fin de semana eran los Gallos Blancos de Querétaro, que junto a Rayados eran los únicos sobrevivientes en cuartos de final. Los Gallos dieron una lucha pareja sobre todo en el segundo tiempo de su serie ante Philadelphia Union, pero después de que el árbitro agregara 10 minutos cayó el gol de su derrota por 1-2.

“Si vamos a venir acá para que nos eche un árbitro, estamos complicadísimos. Esto es un juego de 11 contra 11 y que sea parejo. Sé que hay equivocaciones a veces, pero hoy dando 10 minutos y un gol que todavía no lo he visto, pero las pocas imágenes que vi pareciera que era fuera de lugar, creo que es muy complicado”, expuso Mauro Gerk, entrenador de Querétaro.

Con la eliminación de Querétaro, el balance de los equipos mexicanos en la Leagues Cup 2023 quedó así: Chivas, Santos, Necaxa, Puebla, Xolos y Atlético de San Luis, eliminados en fase de grupos; Cruz Azul, Pumas, Pachuca, Mazatlán, Juárez, Atlas y León, en dieciseisavos de final; Toluca, América y Tigres, en octavos; y Gallos Blancos, en cuartos.

Semifinales de Leagues Cup 2023

(Martes 15 de agosto)

• Inter de Miami vs Philadelphia Union 17:00 hrs.
• Monterrey vs. Nashville 19:30 hrs.