Santos, el aspirante siempre en reconstrucción

Santos Laguna inició su andar en una nueva liguilla al empatar 0-0 contra Rayados en la ida de los cuartos de final del Clausura 2023, un partido sin muchas emociones en el que apenas se generaron tres tiros directos al arco entre los dos equipos, dejando todo por decidirse en el juego de vuelta el sábado en Nuevo León.

En esta liguilla el equipo de Torreón parte como el más lejano candidato al título entre los ocho participantes, ya que ingresó desde el puesto 13 de la tabla y como la segunda peor defensa del torneo. Además, su primer rival, Monterrey, representa todo lo contrario porque fue líder de la fase regular y sólo dejó de sumar puntos en tres de 17 partidos posibles.

Esta fue la segunda vez que Santos terminó fuera de los primeros 12 puestos de la tabla (lo que le garantiza un boleto al menos en el repechaje) en los últimos tres torneos, siendo la excepción el semestre pasado, el Apertura 2022, donde terminaron como terceros. Sin embargo esta vez, ante la baja de Querétaro, el reglamento les permitió entrar a repesca, donde eliminaron al campeón Pachuca y se metieron a cuartos de final.

Los resultados del último año y medio de la institución lagunera reflejan que atraviesa una etapa de desequilibrio que coincide con la partida del entrenador que los llevó a su más reciente final, el uruguayo Guillermo Almada, subcampeón del Clausura 2021 ante Cruz Azul y que emigró a Pachuca a partir del Clausura 2022.

Desde entonces han probado con tres entrenadores, dos de ellos extranjeros: el portugués Pedro Caixinha y el también uruguayo Pablo Repetto, además del mexicano Eduardo Fentanes. El primero duró apenas seis jornadas en el Clausura 2022 y fue cesado, mientras que Fentanes fue el responsable de terminar en el top 3 del Apertura 2022, pero ya no le alcanzó para terminar el Clausura 2023 y fue despedido una jornada antes de cerrar la fase regular.

Después de que lograron el subcampeonato del Clausura 2021, los laguneros no han logrado pasar más allá de los cuartos de final en la Liga MX. Esa es la barrera que intentan romper con el recién llegado Repetto en el presente Clausura 2023, aunque para ello deberán asegurarse de una victoria global en la serie contra Monterrey, ya que el empate le daría el pase a los Rayados.

Santos es un equipo que constantemente está en periodo de reconstrucción, aunque no en cuestión de entrenadores, sino de jugadores. Desde hace al menos 15 años se convirtió en un club que llamó la atención de otros con mejor capital para comprarle sus piezas más importantes, como le llegó a pasar con Christian Benítez, Oribe Peralta y Darwin Quintero emigrando al América.

Esa misma mística permea para los de Torreón cada torneo, especialmente cuando tienen buenos resultados en la liguilla. Por ello, en un plazo de dos años desde su última final de Liga MX, perdieron a elementos fundamentales como: Diego Valdés y Juan Otero, transferidos al América (aunque Otero ya no está allí); Fernando Gorriarán, a Tigres; Carlos Orrantia, al Toluca; y Brian Lozano, al Atlas.

Otros como Matheus Doria, Félix Torres, Juan Brunetta y Carlos Acevedo ya se encuentran en la órbita de clubes como Cruz Azul y Chivas para ser transferidos rumbo al siguiente torneo, el Apertura 2023, aunque todavía no hay nada confirmado. Eso exigiría que, una vez más, Santos tuviera que replantearse su columna vertebral.

A pesar de esa mística, semestre a semestre el equipo lagunero encuentra la forma de ser competitivo y de llenar sus vacantes con nuevos fichajes que suelen cumplir con resultados, ya sea desde el extranjero o desde sus fuerzas básicas. El ejemplo está en los titulares actuales, con una mezcla de foráneos como Harold Preciado y Emerson Rodríguez, así como de canteranos como de Diego Medina, Jair González y Salvador Mariscal, estos tres menores de 22 años.

Hoy, Santos Laguna se encuentra disputando una nueva liguilla, la número 37 en sus 39 años de vida, posicionándose como uno de los ocho equipos con más presencias en fase final del futbol mexicano y conservando su etiqueta como aspirante al título, aunque no siempre sea el principal candidato, como ocurre en el Clausura 2023.

La reconstrucción es parte de su ADN y, después de todo, si no logran meterse a semifinales en el actual torneo, no se volverán locos, pues el fichaje del entrenador Pablo Repetto tiene una visión más allá de este verano: “Con Pablo queremos un proceso largo, viene de vivir procesos así de al menos cuatro años, exitosos. Tiene ocho títulos y cumplía perfectamente con las características que estábamos buscando”, le dijo Dante Elizalde, presidente del club, al diario El Universal unos días antes de iniciar la liguilla ante Monterrey.

El juego de vuelta entre Santos y Rayados se disputará el sábado a las 19:00 horas en el estadio BBVA, casa del conjunto regiomontano. Los laguneros están obligados a buscar la victoria si quieren avanzar a semifinales tras haber empatado sin goles en el partido de ida en Torreón.