Efraín Juárez, un ‘rey exprés’ en Colombia

Efraín Juárez se convirtió en un ‘rey exprés’ en el futbol de Colombia. Y es que con apenas cuatro meses en el cargo de director técnico del Atlético Nacional, el mexicano consiguió dos títulos: liga y copa.

Ambos trofeos llegaron este mes. La copa se concretó el 15 de diciembre después de ganar 3-1 el marcador global (ida y vuelta) contra América de Cali. La liga llegó una semana después al vencer por ese mismo global (3-1) a Deportes Tolima.

La última vez que Atlético Nacional consiguió ganar tanto la liga como la copa de Colombia en un mismo semestre fue en 2013, cuando era dirigido por Juan Carlos Osorio. Curiosamente, Osorio y Juárez tienen un punto en común en la Selección Mexicana.

Osorio fue entrenador del Tri en el Mundial de Rusia 2018, mientras que Juárez estuvo en el Mundial de Sudáfrica 2010 como jugador.

Efraín Juárez se retiró como futbolista en 2019. Debutó como profesional con Pumas para luego saltar a Europa con Celtic Glasgow de Escocia y Zaragoza de España. Volvió a la Liga MX con América y Monterrey, luego pasó por la MLS con Vancouver Whitecaps y cerró en Noruega con Valerenga.

Tenía apenas 31 años cuando cerró su etapa de jugador profesional. Con Selección Mexicana disputó 39 partidos y fue doble campeón de Copa Oro (2009 y 2011). También fue parte de la generación histórica que ganó el Mundial Sub 17 de Perú en 2005, junto a elementos como Carlos Vela, Héctor Moreno y Giovanni Dos Santos.

Después de su productivo paso por selección y Europa, Juárez recibió una primera oportunidad en los banquillos en 2020. Fue como asistente de Ronny Deila en New York City FC, en la MLS.

Duraron 86 partidos allí antes de que Deila fuerra contratado como director técnico del Standard de Lieja de Bélgica. Juárez también lo acompañó como asistente y allí estuvieron 40 juegos entre 2022 y 2023, antes de dar otro salto juntos hacia Brujas, equipo que de igual forma compite en el futbol belga.

Deila tiene 49 años y conoció a Juárez cuando este último era jugador del Valerenga. Ganaron juntos dos trofeos en Estados Unidos con New York City FC y la liga de Bélgica en verano de 2024 con Brujas, antes de que Juárez decidiera iniciar su propio camino como entrenador.

“Lloraba por alegría, lloraba por frustraciones, lloraba por injusticias, pero siempre me las guardé y me las comí todas. Y al final creo que hoy tiene la recompensa”, mencionó Juárez durante las celebraciones del título de liga número 18 de Atlético Nacional.

Si de por sí el doblete fue una buena noticia para los aficionados de dicho equipo, destaca el hecho de que Atlético Nacional extendió su posición como el club mas ganador de Colombia. Habían sido campeones por última vez en 2022 y con la nueva corona bajo la dirección técnica de Juárez se alejaron de Millonarios (16) y América de Cali (15).

También es el equipo más ganador en la historia de la Copa Colombia con siete trofeos después del obtenido en este diciembre. Sus más cercanos perseguidores son Millonarios e Independiente de Medellín con tres cada uno.

Y en ambos récords, Efraín Juárez ya aportó dos coronas. Lo más curioso es que lo logró en apenas cuatro meses de trabajo, ya que asumió como director técnico del Atlético Nacional el 28 de agosto (la final de liga fue el 22 de diciembre).

“Estoy feliz por esto, por esta hinchada. Vine a poner mi granito de arena y gracias a Dios se ha dado todo. Estoy bastante tranquilo, quiero ir a descansar, quiero estar tranquilo. Fueron cuatro meses de no dormir, de llorar, pero bueno, creo que todo valió la pena”, agregó.

Y es que, además de todo, Juárez se convirtió en apenas el segundo entrenador nacido fuera de Sudamérica que logra un título de liga en Colombia. El único había sido el serbio Vladimir Popovic, quien ganó dos: en 1971 con Santa Fe y en1974 con Deportivo Cali.