Puerto Rico, sin acceso a recursos financieros tras caer en default

El default de Puerto Rico al no honrar una deuda de una corporación pública le cierra las puertas al mercado de financiamiento en medio de una dramática falta de liquidez.

El gobierno de Alejandro García Padilla desembolsó apenas 628,000 dólares de 58 millones que vencieron el 1 de agosto de la Corporación para el Financiamiento Público (PFC, por su sigla en inglés), alegando falta de liquidez en el Estado libre asociado de 3.5 millones de habitantes sumido en una prolongada recesión.

El impago golpea a acreedores puertorriqueños, en particular a cooperativas de crédito y ahorro. Pero parte de esos bonos se vendió en el mercado estadounidense, lo que desbarata la posibilidad de financiamiento futuro, estimaron analistas.

Se cierra la puerta del financiamiento del gobierno y sus corporaciones en el mercado de Estados Unidos, indicó José Joaquín Villamil, analista de la consultora Estudios Técnicos en San Juan.

Los acreedores no son solamente locales, eso es un error , agregó ante la decisión de la isla, asfixiada por una deuda de 72,000 millones de dólares que el propio gobernador García Padilla califica de impagable .

De todas maneras, las casas crediticias de Wall Street ya habían degradado los bonos de Puerto Rico a nivel chatarra, lo que le dificultaba acceder al mercado de bonos.

El gobernador García Padilla negocia con los acreedores y un equipo prepara un plan de reestructuración para escapar del círculo vicioso de contracción, emigración, austeridad e impuestos . Ese plan debe ser presentado a fines de mes.

Víctor Suárez, secretario de la Gobernación, explicó que la administración incumplió el pago de la deuda ya que se prepara para abonar más de 100 millones a otros acreedores que compraron bonos del gobierno, conocidos como GOS.

La crisis golpea con dureza a la población, con un desempleo en 12.4%, más del doble de 5.3% en Estados Unidos continental, y una masiva migración que reduce la base impositiva.

La situación se agravó por años. Las finanzas de la isla se vieron severamente golpeadas al finalizar en el 2006 un sistema de exoneración fiscal para las empresas y eso provocó una caída de la actividad económica. Los sucesivos gobiernos emitieron deuda para cubrir el creciente déficit.

Sin liquidez

El impago también debilitó a las cooperativas de ahorro y crédito de Puerto Rico, las principales poseedoras de los bonos, aunque no amenaza su supervivencia porque no es parte tan importante de su portafolio de inversión , estimó Villamil.

A juicio del economista, la actual falta de liquidez se debe en parte a la decisión del año pasado de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico de aumentar el impuesto al litro de la gasolina a 4 centavos de dólar, pero sin dedicar los recursos recaudados con ello al pago de una deuda de 2,200 millones de dólares de una agencia estatal al Banco Gubernamental de Fomento (BGF, central), ahora con insuficientes recursos.

El problema de liquidez es real; existe por muchas razones , acotó Villamil.

El legislativo aprobó un aumento a 11.5% del impuesto al consumo, que entró en vigencia el 1 de julio, con la intención de elevar la recaudación impositiva.

Melba Acosta, presidenta del BGF, reiteró que la decisión de no honrar la deuda obedece a una real falta de liquidez y la necesidad de que el gobierno mantenga los servicios esenciales a la población.

La Casa Blanca descartó un eventual rescate financiero, aunque apoya la posibilidad de que Puerto Rico pueda beneficiarse de la ley estadounidense de quiebras para reestructurar su deuda, como lo han hecho ciudades como Detroit; sin embargo, la decisión sobre ese amparo la tiene el Congreso federal.

La caída en impago fue criticada por partidos opositores, que lamentaron el impacto en la imagen de la isla caribeña, misma que tardará años en rehabilitar su nombre.