LafargeHolcim no sabe de política, pero sí del muro

El gigante franco-suizo LafargeHolcim dijo estar listo para vender cemento para proyectos de infraestructura en Estados Unidos y el muro que el presidente, Donald Trump, pretende levantar en la frontera con México para evitar la inmigración calndestina.

El proyecto, de un costo estimado de varias decenas de miles de millones de dólares, está en el centro de una crisis diplomática entre México y Washington y ha suscitado críticas en todo el mundo.

NOTICIA: Grupo Cementos de Chihuahua venderá materiales para el muro de Trump

"Estamos listos para entregar materiales de construcción para todos los tipos de proyectos de infraestructura en Estados Unidos", dijo Eric Olsen, presidente de la mega empresa, en una entrevista con la AFP, al ser interrogado sobre la participación de la firma en el controvertido muro.

"Somos la primera cementera en Estados Unidos (...). Estamos aquí para apoyar la construcción y el desarrollo del país", se justificó el empresario, que habló en inglés.

Interrogado sobre eventuales consecuencias de esta iniciativa sobre la reputación del grupo, Olsen se limitó a afirmar que no hace política. "Estamos aquí (en Estados Unidos) para servir a nuestros clientes y para responder a sus necesidades. No somos una organización política", insistió.

Olsen rechazó expresarse sobre la financiación indirecta por Lafarge, en el 2013 y 2014, de grupos armados que operan en Siria con el fin de mantener en actividad a una de sus cementeras en ese país en guerra desde el 2011.

NOTICIA: Muro costará 21,600 millones de dólares y tardará tres años y medio

El canciller francés, Jean-Marc Ayrault, instó a la compañía a "pensar cuidadosamente" antes de proporcionar material para la construcción del muro en la frontera con México, al insistir en que ello conlleva "responsabilidad social y ambiental".

La firma "debería pensar en sus propios intereses, pues hay otros clientes en el mundo que verán esto con cierto estupor", indicó en declaraciones a la radio-televisión pública Franceinfo, y recordó que la empresa ya había estado en el banquillo por el asunto sirio.

¿Boicot?

El empresario defiende la misma postura respecto a una eventual victoria de la candidata de extrema derecha Marine Le Pen en las elecciones presidenciales francesas de abril-mayo próximos, una perspectiva que preocupa cada vez más a los medios financieros y de negocios internacionales.

El impacto material de eventuales condenas de la opinión pública o de dirigentes políticos por estas tomas de posición sería de todas maneras sumamente reducido, porque Lafarge no vende directamente su cemento a los consumidores.

NOTICIA: ¿Cuáles son los muros que separan al mundo?

La compañía se encuentra de esa manera al abrigo de un potencial boicot popular comparable al padecido por Uber tras su tímida reacción al decreto anti-inmigración adoptado por Donald Trump a fines de enero.

También presente en Estados Unidos, la irlandesa CRH ya adelantó que no suministrará cemento para el muro ideado por el presidente estadounidense, que firmó el decreto de lanzamiento del proyecto el 25 de enero.

Para LafargeHolcim, nacida en el 2015 de la fusión de la francesa Lafarge y la suiza Holcim, el "muro de Trump" representa una apuesta importante.

Creación de empleos

La firma europea espera colocarse entre los grandes ganadores del programa de inversiones de un billón de dólares prometido por Donald Trump para renovar las infraestructuras estadounidenses (puertos, rutas, túneles, aeropuertos). Este plan, cuyo anuncio es inminente, incluiría la construcción del muro fronterizo, según especula la prensa local.

"Habrá un alza importante de los gastos en infraestructuras", anticipó Olsen, para quien LafargeHolcim sentirá los primeros efectos benéficos de su eventual participación en el programa a partir del 2018. "Estamos bien ubicados", señaló.

NOTICIA: LafargeHolcim pagó a milicias sirias por seguridad

El grupo, que volvió a registrar ganancias en el 2016 tras un año de pérdidas, debería anunciar en las próximas semanas la creación de nuevos puestos de trabajo en Estados Unidos, un tema muy caro a Donald Trump, que en la campaña presidencial prometió repatriar empleos.

"No puedo dar la cifra exacta pero será importante", dijo Olsen.

LafargeHolcim dispone de sitios de producción en Texas y operaciones en Nuevo México y Arizona, tres de los cuatro estados fronterizos con México.

NOTICIA: Holcim y Lafarge crearán la mayor cementera del mundo

Por otro lado, acaba de construir dos nuevas fábricas en Maryland y Oklahoma y abrió nuevas filiales en los estados de Nueva York y Misuri, previendo el relanzamiento de la industria de la construcción, una tendencia ya visible.

Esta fuerte presencia del grupo en Estados Unidos puede hacer que la balanza se incline en su favor en su competencia con el grupo mexicano Cemex, hasta ahora gran favorito para adjudicarse el proyecto del muro.

erp