Las ondas gravitacionales ganan el Nobel de Física

Los científicos estadounidenses Barry Barish y Kip S. Thorne, así como el alemán Rainer Weiss recibieron el Premio Nobel de Física 2017 por sus contribuciones al detector LIGO y a la observación de las ondas gravitacionales, anunció la Real Academia de Ciencias de Suecia. Contribuyeron “con su entusiasmo y determinación” de forma “inestimable” a poner en marcha el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferometría Láser (LIGO), la iniciativa que detectó por primera vez esas ondas, destacó la Real Academia en su fallo.

Tras cuatro décadas de esfuerzos, este proyecto  fue el que detectó por primera vez, el 14 de septiembre del 2015, este fenómeno cósmico que Albert Einstein había predicho un siglo antes en su teoría general de la relatividad. Esa vibración, que llegó a la Tierra de forma “extremadamente débil”, provenía de la colisión de dos agujeros negros, sucedida hace 1,300 millones de años.

“Las ondas gravitacionales son una manera completamente nueva de observar los acontecimientos más violentos en el espacio...”, destacó el jurado.

Esta detección, que Einstein pensaba que nunca sería posible porque la señal de las ondas gravitacionales es muy débil, ha sido fruto del “entusiasmo y determinación” de los tres galardonados, insistió la academia sueca.

Las ondas gravitacionales son una distorsión del espacio-tiempo que se crea siempre que una masa experimenta una aceleración. Pueden compararse a las ondas que se forman en el agua cuando se arroja una piedra, con la diferencia de que las ondas gravitacionales se propagan por el espacio-tiempo  a la velocidad de la luz.

La Real Academia de Ciencias de Suecia precisó que Weiss recibirá la mitad del premio y Thorne y Barish la otra mitad, por su “contribución decisiva a los detectores de LIGO y a la observación de ondas gravitacionales”.

El Premio Nobel de Física, entregado desde 1901, ha galardonado a 204 científicos hasta el 2016. Los ganadores recibirán el próximo 10 de diciembre una medalla de oro, un diploma y un cheque por 9 millones de coronas suecas (1.1 millón de dólares), cantidad que se reparte si hay más de un ganador en la misma categoría.