Países en desarrollo apuestan a grandes ciclos combinados

El Cairo, Egipto. El incremento en el consumo eléctrico de países en vías de desarrollo, como México y Egipto, asciende a 4% anual, suficiente para que el modelo de sostenibilidad mediante renovables y conexiones fuera de la red no alcance para satisfacer la demanda. De ahí que a la par de la generación distribuida se observarán cada vez más proyectos de gran escala mediante la tecnología fósil con menores repercusiones ambientales: el ciclo combinado de turbinas de vapor y gas, tal como ocurre en el megaproyecto egipcio que, con una inversión de 8,000 millones de euros, añadirá 45% de la capacidad instalada a ese país.

La alemana Siemens, junto con sus socios locales Orascom y ElSewedy, colocará en 36 meses un total de 14,400 megawatts instalados en tres plantas de ciclo combinado, una instalación equivalente a 22% de toda la capacidad de México. Con esta sustitución de otros combustibles, como carbón y combustóleo, el ahorro anual en consumo de fósiles para el gobierno egipcio será de 1,300 millones de dólares anuales, explicaron en una visita a las nuevas instalaciones. La capacidad instalada de este megaproyecto servirá para electrificar a 45 millones de personas, la mitad de la población de Egipto.

Thierry Toupin, gerente general del megaproyecto de Siemens en Egipto, explicó que en una era en que la generación distribuida, con conexiones fuera de la red e incremento de la base de renovables en el mundo, sigue siendo imposible prescindir de tecnologías como el ciclo combinado y la tendencia a construir estos megaproyectos es decisión de cada gobierno, que no puede ignorar las necesidades de crecimiento y bienestar de cada territorio. Esta tecnología, con este ritmo de colocación y eficiencia, se puede colocar en cualquier lugar del mundo y es decisión de cada gobierno cómo integrará su canasta energética, aunque bien, ninguno puede dejar de lado las necesidades más apremiantes de la población , dijo.

Ante la necesidad

La inversión de 8,000 millones de euros del proyecto egipcio corre a cargo del Ministerio de Energía de este país, luego de que en el 2014 Egipto entero, y particularmente las grandes ciudades como El Cairo y Alejandría llegaron a un colapso en que hubo necesidad de realizar apagones programados ante la falta de infraestructura de generación.

Así, se llevó a cabo la invitación directa a los proveedores de tecnología y servicios más experimentados del mundo y en junio del 2015 Siemens, con sus socios locales, firmó el contrato, que incluye además 2,000 megawatts eólicos en 12 parques a instalarse en el Golfo del Suez y a lo largo del Nilo, en los próximos siete años.

La eficiencia combinada de las tres nuevas plantas que serán puestas en marcha en Egipto asciende a 61%, que todavía es más elevada que prácticamente cualquier otra tecnología. A un costo nivelado de entre 4 y 7 dólares el millón de BTU (unidad de energía), generar mediante gas en este país, productor e importador del combustible, resulta hasta 50% más barato que con renovables.

Ciclo combinado de 4,800 Mw

Las tres plantas gemelas de ciclo combinado con una capacidad de 4,800 megawatts cada una son hasta hoy las más grandes en su tipo en el mundo. Cada una contará con ocho turbinas tipo H la tecnología probada más avanzada del mercado, con 41 equipos ya en funciones y cuatro turbinas de vapor. En total, generan 20,000 empleos, en un país donde la tasa de desempleo según el FMI asciende a 12.8% de la población.

La primera de éstas es Beni Suef, que Siemens construye en sociedad con la firma ElSewedy a 180 kilómetros de El Cairo y arrancará operaciones en la segunda mitad del 2018. Las otras dos plantas, de New Capital Site que es un proyecto para un nuevo centro de negocios de 17,000 kilómetros cuadrados, tendrán otros 4,800 megawatts y llevan 74 y 83% de avance, respectivamente.