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Lo que nos dice el confinamiento de Shanghái sobre el futuro de China
El confinamiento a gran escala de China en Shanghái, la economía urbana más grande del país, tendrá costos económicos y sociales de gran alcance. Más que una simple medida de salud pública, la medida debe interpretarse como una reafirmación del control centralizado y una reversión parcial de la devolución del poder que se arraigó después de 1978.
CHICAGO – Después de reconocer que se estaba moviendo hacia una política Covid-19 más matizada, Shanghái -una ciudad con 26 millones de habitantes- fue presionada por el gobierno chino para llevar a cabo un confinamiento, a finales de marzo, y apenas comenzó a aliviar las restricciones después de casi un mes.
La razón oficial de este cambio drástico de política es que las pruebas en toda la ciudad revelaron altas tasas de infección. Sin embargo, uno se pregunta por qué las autoridades no optaron por una alternativa menos costosa a un cierre total.
Después de todo, Ómicron, que ahora representa casi todos los casos nuevos a nivel mundial, solo tiene efectos leves en las personas vacunadas. Y aunque la población de ancianos de China tiene una tasa de vacunación sorprendentemente baja (alrededor del 60%), inmunizar a este segmento de población está dentro de las capacidades de movilización y mensajes del país.
Además, los cierres completos tienen altos costos económicos. Los economistas estiman que el cierre de Shanghái podría reducir el PIB total de China en un 4% este año. Y las autoridades chinas generaron incertidumbre económica adicional al pasar repentinamente de un confinamiento de cuatro días a uno indefinido. Los funcionarios de Shanghái no tuvieron tiempo de establecer la infraestructura necesaria para mantener un confinamiento prolongado, y los residentes no pudieron abastecerse de suficientes alimentos antes de ser confinados en sus hogares. El hecho de que la ciudad haya registrado solo 17 muertes (hasta el 20 de abril de 2022, aunque el domingo 24 se reportaron 39 decesos, la mayor cifra desde que inició el confinamiento) ha aumentado la ira y la frustración del público.
Dos hechos son cruciales para entender la justificación del confinamiento. Primero, mientras que el gobierno chino aspira a ser un líder mundial en la producción de vacunas, se considera que las vacunas chinas son menos efectivas que las que se producen y administran en otros lugares. Si una relajación del bloqueo resultara en tasas de mortalidad más altas entre los chinos vacunados (en comparación con las poblaciones vacunadas en otros lugares), China se sentiría profunda y públicamente avergonzada.
En segundo lugar, existe una competencia constante dentro del liderazgo chino entre aquellos que creen en una autoridad centralizada fuerte y aquellos que prefieren un gobierno más descentralizado. Después de las desastrosas políticas de talla única del Gran Salto Adelante, en la década de 1950, el gobierno de reforma posterior a 1978 delegó la toma de decisiones a los gobiernos regionales, a los que se les dio mucha más autonomía sobre la política económica y se les animó a competir con algunos otros. El federalismo fiscal fue muy eficaz para promover el crecimiento, pero también dio a los gobiernos regionales un gusto por la independencia.
Para contrarrestar esta tendencia, el gobierno central ha invertido una gran parte de sus crecientes ingresos desde principios de la década de 2000 en mecanismos de centralización, como la expansión de la burocracia y el fortalecimiento de la aplicación de impuestos. Pero, debido a que los intereses de los gobiernos regionales no siempre están alineados con los del gobierno nacional, la recentralización ha sido impopular en muchas provincias. Un ejemplo reciente es la guerra comercial con Estados Unidos, que generó apoyo nacionalista, pero perjudicó las economías de las ciudades manufactureras costeras como Shanghái.
El argumento del gobierno central a favor de la recentralización es que permite a las autoridades chinas movilizar recursos y realizar inversiones que son buenas para el país pero que los gobiernos locales nunca harían por su cuenta. Un ejemplo es el rápido desarrollo de infraestructura de China. Una carretera que conecta dos ciudades puede brindar grandes beneficios en general, pero si un pueblo a lo largo de la ruta se opone a su construcción y tiene voz en el asunto, es posible que el proyecto no continúe. La fuerte toma de decisiones centralizada de China evita tales problemas.
El ejemplo más publicitado de poder centralizado beneficioso es la respuesta de China al Covid-19 durante la primera fase de la pandemia. A través de cierres rápidos, cuarentenas obligatorias y pruebas masivas, logró algunas de las tasas de infección y muerte más bajas del mundo, una hazaña notable para un país de ingresos medios con una de las densidades de población más altas del mundo.
Shanghái, sin embargo, se negó a imponer un cierre masivo. Además de ser la economía urbana más grande de China y la joya brillante de las reformas posteriores a 1978, la ciudad tiene una historia de libre pensamiento.
Como reflejo del crisol posterior a la Guerra del Opio de colonos y aventureros europeos, refugiados judíos y rusos blancos, tríadas chinas y otros grupos, ha sido durante mucho tiempo el lugar donde Oriente se encuentra con Occidente. Los líderes políticos modernos, desde los fundadores del Partido Comunista hasta figuras del Kuomintang como Sun Yat-sen y Chiang Kai-shek, así como algunos de los más grandes escritores chinos del siglo XX (Lu Xun, Qian Zhongshu, Eileen Chang) han tenido vínculos profundos con la ciudad.
Hoy en día, los residentes de Shanghái se encuentran entre los más educados, viajados y ricos de China. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, la ciudad a menudo experimentó tasas de crecimiento del ingreso per cápita de hasta el 28 % anual, lo que generó ingresos masivos para el gobierno central de Beijing y la acostumbró a tener una mayor influencia sobre sus asuntos que la mayoría de los demás. ciudades Cuando se trata de gestión económica y administrativa, los residentes de Shanghái a menudo se sienten superiores incluso a Beijing.
Merecidas o no, estas creencias, combinadas con la importancia de la economía de Shanghái, significan que el gobierno central debe administrar la ciudad con delicadeza. Es por eso que anteriormente se le permitió a Shanghái desviarse de la política de cierre nacional. Persiguió un enfoque más flexible, bloqueando bloques individuales en lugar de toda la ciudad. Y cuando el aumento de los casos de Ómicron se hizo inevitable, distribuyó pruebas de antígeno caseras (voluntarias), una medida que es más probable que se vea en los países occidentales que en otras partes de China.
El hecho de que Beijing finalmente anulara el liderazgo de Shanghái puede verse como una señal de que los centralizadores están afirmando su poder sobre los defensores de la toma de decisiones descentralizada. Pero ¿quién asumirá la culpa de los amplios costos económicos y sociales que han resultado del confinamiento? ¿Recaerá en Shanghái por permitir que aumenten las tasas de infección, o en aquellos que obligaron a la ciudad a cerrar repentinamente? La respuesta será una indicación del futuro de los esfuerzos de recentralización de China.
*La autora es profesora de Economía Gerencial y Ciencias de la Decisión en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad de Northwestern, es directora fundadora de China Econ Lab y del Laboratorio de China de Northwestern.
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