Señales cruzadas

Una semana antes de la elección de hoy, en medio del intenso debate electoral, la economía de Estados Unidos emitió una señal positiva de crecimiento económico y una señal débil de creación de empleo.

Para comenzar positivamente, el miércoles pasado el Departamento de Comercio anunció que la economía estadounidense creció a una tasa anual de 2.8 por ciento durante el tercer trimestre de este año, entre julio y septiembre, un poco menos que 3 por ciento registrado durante el segundo trimestre, desde junio a agosto. Uno de los principales contribuyentes a la vigorosa expansión fue el gasto de los consumidores, el cual representa más de dos tercios de la actividad económica, seguido por cuantiosas exportaciones y aumentos en el gasto en defensa. El desempleo se mantuvo en 4.1 por ciento.

Para moderar el optimismo, la creación de empleo en octubre disminuyó significativamente. El viernes pasado, el Departamento de Trabajo informó que apenas 12,000 empleos fueron creados en octubre y que había revisado hacia abajo, en 112,000, las cifras de agosto y septiembre. La magra creación de nuevos puestos de trabajo en octubre contrastó con el promedio mensual de 148,000 entre julio y septiembre, o el promedio mensual de 267,000 durante el primer trimestre de este año.

La evidencia de desaceleración en el mercado laboral, indicada por la débil creación de empleo en octubre, apoya la esperada reducción de 0.25 por ciento en la tasa de interés por la próxima reunión del Comité de Mercado Abierto del banco central. Deliberadamente programada para comenzar mañana después de la elección en Washington, la reunión concluirá al día siguiente.

*Analista y consultor internacional, ex-director de la Oficina de la CEPAL en Washington. Comentarista de economía y finanzas de CNN en Español TV y radio, UNIVISION, TELEMUNDO y otros medios.