Autodesk quiere ser el Android de la impresión 3D

Las Vegas.- Para explicar las intenciones que la firma Autodesk tiene con la impresión 3D basta una analogía: crear una plataforma abierta equivalente al sistema operativo para móviles Android, e impulsar el desarrollo de esta tecnología como Google lo ha hecho en el terreno de smartphones y tabletas.

La apuesta lleva por nombre "Spark", compuesta por una plataforma de programación de código abierto, una librería de investigación en nuevos materiales y tecnología, una impresora 3D bajo la marca Ember y un fondo de inversión de 100 millones de dólares para proyectos de investigación y emprendimiento de todo el mundo. Y es una apuesta a largo plazo, dice Mary Hope McQuinston, directora senior de Mercadotecnia de Productos de Consumo e Impresión 3D de Autodesk.

"La idea es que mientras construimos la documentación, será como la plataforma Android donde los desarrolladores pueden venir, acceder al conocimiento y pensar en usos para ayudar a probar la plataforma. También colaboramos con socios estratégicos", explicó durante una entrevista concedida en Autodesk University 2014.

Para la construcción de esta base en la impresión 3D, la compañía ya ha suscrito alianzas con al menos 11 compañías incluyendo Hewlett-Packard (HP), la compañía de manufactura de vehículos Local Motors, o la firma de desarrollo 3D Industries.

Cuando McQuinston habla de desarrollar un Android para la impresión 3D también se puede advertir la posibilidad de alcanzar un impacto similar al de las tecnologías móviles. La pregunta es cuándo.

"Aún existe un largo camino por recorrer. Uno de los temas es que existe mucha emoción alrededor de la impresión 3D pero el rango de error es muy alto. La realidad es que si bien la tecnología de impresión 3D ha existido por más de 20 años, sólo se han vendido 200,000 impresoras", comentó.

"Aún hace falta mucho que tiene que pasar pero la oportunidad está creciendo", agregó.

De acuerdo con cálculos de la firma de investigación Canalys, citados por Autodesk, revelan que para el 2018, el mercado de la impresión 3D a nivel global (incluyendo los servicios relacionados) llegará a los 16,200 millones de dólares a nivel global.

Los primeros pasos de Autodesk ya están dados. El martes, la compañía abrió la recepción de solicitudes para compañías e instituciones que quieren probar la impresora Ember y que colaboren en el desarrollo e investigación en esta tecnología. La versión comercial será entregada en el 2015 cuando reciba la autorización de las autoridades estadounidenses.

La compañía también comenzó el análisis de los proyectos que serán financiados bajo el fondo de inversión Spark. La ejecutiva detalló que se recibieron 400 solicitudes, 4 de ellas provenientes de México.

Los próximos esfuerzos ahora se concentrarán en la formación de alianzas para el crecimiento de la plataforma y que involucre a cada vez más actores, incluyendo industrias, investigadores y desarrolladores.

"Tenemos cientos de conversaciones con prospectos de socios que quieren adoptar la plataforma Spark y ahora buscamos representación a lo largo del ecosistema a través de manufacturadoras de hardware, compañías de materiales, diseñadores de productos y todos los actores que dirijan la innovación tanto del lado del consumidor como del lado de la industria para resolver problemas industriales complejos y de gran escala", explicó.

Y es que la idea de Autodesk no es precisamente el convertirse en una competencia directa a firmas como 3D Systems, Stratasys o MakerBot sino el sentar una base tecnológica, crecer la adopción de la impresión 3D y mejorarla para llegar a un punto donde el imprimir objetos funcionales no sólo prototipos e incluso tejidos biológicos sea una realidad.

julio.sanchez@eleconomista.mx