¿Cómo empezó exactamente la pandemia de Covid-19?

El 30 de diciembre de 2019, el Programa de Monitoreo de Enfermedades Emergentes notificó sobre una neumonía de causa desconocida en Wuhan, China.

Desde entonces, los científicos han hecho un progreso notable en la comprensión del agente causal, SARS-CoV-2, su transmisión, patogénesis, mitigación por vacunas, terapéutica, y las intervenciones no farmacéuticas.

En los primeros días de la pandemia, casi todos los científicos y figuras de los medios de comunicación aseguraron que el virus había surgido de la naturaleza - un coronavirus que infectó a los murciélagos, y ganó la capacidad de infectar a los humanos a través de la evolución natural.

Sin embargo, los científicos no han encontrado ningún virus en murciélagos u otro animal que coincida con la genética del Covid-19, lo que arroja dudas sobre la teoría del origen natural.

Hay una segunda teoría: una fuga de laboratorio en China, específicamente en Wuhan, donde se reportaron los primeros casos.

El año pasado, cualquier persona que mencionara esa idea habría sonado como un conspiracionista o sinofóbica.

En febrero de este año, un equipo de la Organización Mundial de la Salud voló a Wuhan en una misión para investigar el origen de la pandemia. Después de pasar 12 días allí, que incluyeron una visita al laboratorio en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), el equipo concluyó que la teoría de la fuga de laboratorio era  "extremadamente improbable ", y que las causas naturales eran  "probables de muy probable".

Se esperaba que esa investigación de la OMS arrojara algo de luz, pero produjo más preguntas que respuestas.

La información, los datos y las muestras para el estudio fueron recopilados y  resumidos  por la mitad china del equipo; el resto del equipo simplemente basó el informe en esa colección.

Además, China controlaba estrictamente al equipo de la OMS, permitiéndoles solo tres horas dentro del laboratorio de Wuhan y se les negó el acceso a cualquier registro de seguridad de WIV.

Este obsequioso informe de la OMS tiene poca credibilidad entre la comunidad científica.

Por supuesto, China sigue insistiendo en que el Covid-19 no se originó en el laboratorio de Wuhan, acusando a Estados Unidos de "inventar afirmaciones inconsistentes".

¿Por qué la fuga de laboratorio ha ganado prominencia?

En las últimas semanas, la controvertida teoría ha ido ganando más atención.

El 23 de mayo pasado, The Wall Street Journal publicó información de un informe de inteligencia de Estados Unidos que decía que tres investigadores del Instituto de Virología de Wuhan enfermaron en noviembre de 2019, unas semanas antes de que China hiciera el anuncio del nuevo coronavirus.

Unos días más tarde, el presidente Joe Biden anunció que había ordenado a las agencias de inteligencia que "recopilaran y  analizaran  información que pudiera acercarnos a una conclusión definitiva" en un plazo de 90 días.

El director del Laboratorio Nacional de Bioseguridad de Wuhan, que forma parte del Instituto de Virología, emitió una fuerte negación del informe.

"Lo he leído, es una completa mentira", dijo el director Yuan  Zhiming  al tabloide estatal Global Times. Esas afirmaciones son infundadas. El laboratorio no ha sido consciente de esta situación y ni siquiera sé de dónde vino dicha información”, añadió.

Zhao Lijian, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China refutó el informe y acusó a Estados Unidos de “exagerar la teoría de la fuga de laboratorio".

¿De dónde salió el virus que inició la pandemia?

Para saber si proviene de la naturaleza, sería necesario identificar un coronavirus similar al SARS-CoV-2 en un murciélago o animal intermedio, y eso podría demostrar un camino evolutivo claro.

La viróloga Angela Rasmussen de la Universidad de Columbia dijo: "Encontrar un animal con infección por SARS-CoV-2 es como buscar una aguja en el pajar más grande del mundo. Es posible que nunca encuentren un murciélago fumador".

Ahora, si viene de un laboratorio, se trataría de obtener acceso al archivo de cepas WIV, los cuadernos de laboratorio y el acceso a los investigadores.

El gran problema es que el acceso al Instituto de Virología de Wuhan no es probable que suceda en el corto plazo.

Los científicos, el gobierno estadounidense y la OMS han pedido acceso y cooperación al Estado chino, pero previsiblemente se han visto obstaculizados.

Teoría del origen natural

Esto argumenta que el virus se propagó naturalmente desde animales, sin involucrar a ningún científico o laboratorio.

Los partidarios de esta teoría dicen que el Covid-19 apareció en murciélagos y saltó a los humanos a través de un huésped intermediario - otra especie infectada antes de transmitir el virus a los humanos.

Averiguar dónde y cuándo ocurrió esto es extremadamente complejo.

Teoría de la fuga de laboratorio

Es una sospecha que el coronavirus pudo haberse escapado, accidentalmente o de lo contrario, de un laboratorio en la ciudad de Wuhan en China, donde se registró por primera vez el virus.

Esta controvertida teoría surgió por primera vez a principios de la pandemia, y fue promovida por el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Algunos incluso sugirieron en ese momento que el virus podría haber sido diseñado ex profeso como un posible arma biológica. 

Esta teoría parece persistir principalmente debido a coincidencias masivas.

En primer lugar, Wuhan, donde la enfermedad comenzó casi con certeza, es el hogar del principal laboratorio de nivel 4 de bioseguridad de China, el Instituto de Virología de Wuhan. El WIV y otros dos laboratorios en Wuhan estaban llevando a cabo investigaciones sobre coronavirus en murciélagos.

En segundo lugar, un informe de inteligencia estadounidense ha revelado que tres de los empleados del WIV enfermaron en noviembre de 2019, justo antes de que comenzara el brote. Según el informe, el personal necesitaba hospitalización, pero se desconoce para qué enfermedad.

Por último, hay una tercera coincidencia. El Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Wuhan trasladó su laboratorio en Wuhan el 2 de diciembre a un lugar cerca del mercado de mariscos de Huanan, el lugar donde se cree que se propagó la pandemia. Ocurrió solo seis días antes de que el primer paciente experimentara síntomas de Covid-19.

Ganancia de función

Laboratorios de todo el mundo realizan investigaciones sobre virus para comprenderlos mejor y estar preparados en caso de un brote.

Los científicos alteran los virus de una manera que facilita su transmisibilidad o rango de hospedadores con el objetivo de revelar objetivos para predecir mejor las enfermedades infecciosas emergentes y desarrollar vacunas y terapias. Esto se llama ‘ganancia de función'.

Se sabe que el WIV tiene la experiencia para llevar a cabo experimentos de ganancia de función. Si hay un laboratorio en China para crear un virus, el WIV sería el lugar perfecto para hacerlo. 

¿Por qué es importante identificar el origen?

Dado el enorme número de víctimas humanas de la pandemia -que ya se ha cobrado la vida de 3.7 millones de vidas en todo el mundo-, la mayoría de los científicos creen que aprender cómo y dónde se originó el virus es crucial para reducir el riesgo de futuros brotes.

Una investigación adecuada debe ser objetiva, sujeta a supervisión independiente, transparente y administrada de manera responsable para minimizar el impacto de los conflictos de intereses.

Un grupo de científicos de varias universidades de todo el mundo publicó un artículo en la revista Science donde señalaron: "Como científicos con experiencia relevante, estamos de acuerdo con el director general de la OMS, los Estados Unidos, otros 13 países y la Unión Europea en que es necesario y factible lograr una mayor claridad sobre los orígenes de esta pandemia”.

Es de suma importancia descubrir la verdad para estar preparados en el futuro, sin embargo, encontrar el origen de la pandemia sería enormemente consecuente.

Si se demuestra que la teoría del origen natural es correcta, podría afectar a actividades como la agricultura y la explotación de la vida silvestre.

Pero la confirmación de una filtración de laboratorio puede afectar la forma en que el mundo ve a China, que anteriormente ha sido acusada de retener información temprana crucial sobre la pandemia. Esto afectaría al comercio internacional y a la relación entre China y otros países.

Mientras tanto, el mundo sigue sin una respuesta clara.