Esto pasa cuando todos le temen a los carbohidratos

A puertas cerradas, las mesas se están poniendo menos pastosas. Los granos, aún omnipresentes en las dieta alrededor del mundo, están perdiendo su lugar como resultado del creciente temor de que pudieran estar agregando unas pulgadas a nuestras tripas o malestar a nuestros estómagos.

Tal vez no hay mejor ejemplo de este fenómeno que lo que le pasó a uno de los alimentos favoritos del mundo: la pasta.

Simplemente, la gente está comiendo menos pasta. Los datos muestran que la comida barata y fácil no ha desaparecido de nuestra dieta, pero los comensales no la consumen con el mismo gusto con el que lo hacían antes.

La tendencia se puede observar en América del Norte, donde las ventas de pasta seca se han reducido en 6% desde el 2009, según datos de la firma de investigación de mercado Euromonitor. Un informe publicado en abril por Mintel proyectó que el declive en Estados Unidos continuará por lo menos hasta el 2019 para la categoría de las pastas.

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La popular comida italiana también está perdiendo su brillo en Europa, donde en varios países se ha reducido en los últimos años. En Alemania, las ventas de pastas secas han bajado 12% desde su máximo en el 2008. En Grecia, se redujeron 15% durante el mismo lapso.

Incluso en Italia, la cuna de la pasta, la gente está teniendo más cuidado con la comida alta en carbohidratos. Las ventas de pasta seca se han desplomado más de 25% desde el 2009 en Italia.

Los italianos, particularmente las mujeres, perciben a la pasta como algo engordador, aburrido y lento , escribió The Wall Street Journal en el 2013.

Después de ser por mucho tiempo el elemento básico de tantas dietas alrededor del mundo, la pasta está perdiendo su atractivo. Las razones son muchas: la creciente popularidad de las dietas libres de carbohidratos o al menos con menos carbohidratos; el creciente sentimiento de que la pasta ofrece poco en el camino de la nutrición, y una nueva realidad, que existe una horda de alternativas más saludables.

Pocas tendencias han sido tan problemáticas para la pasta como la vilificación de los carbohidratos.

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El alejamiento de los panes, las papas y, sí, la pasta, se inició con el Dr. Atkins, cuya popular dieta de moda asustó a toda una nación. Pero los carbohidratos que han sido difamados por más de una de las fugaces dietas, ha sido víctima de la mayoría de las tendencias dietéticas desde finales de 1980.

La dieta South Beach, que no impide la ingesta de carbohidratos por completo, todavía hace que las personas desconfíen de la realidad de que no existe tal cosa como un buen carbohidrato y un mal carbohidrato, personificado por la diferencia entre el trigo de grano entero y el pan blanco procesado. La dieta Paleo, por su parte, que es sin duda el régimen alimenticio más popular de hoy en día, ha puesto a la nutrición convencional de cabeza, fomentando el consumo de grasas y desalentando el consumo de los carbohidratos en absoluto.

Lo que todas estas dietas de moda han hecho es identificar qué es un buen carbohidrato y qué es un mal carbohidrato para la gente , dijo Darren Seifer. El problema para la pasta es que nos enteramos de que cosas como las pastas, son parte del grupo malo .

No es sólo la pasta , agregó Simone Baroke, analista de la industria de Euromonitor. Está afectando el pan y las papas, también. Afecta a todo tipo carbohidrato .

La moda anticarbohidratos se ha convertido en un fenómeno internacional. Los italianos son cada vez más temeroso de que su comida favorita podría estar agregándole a su cintura también. La participación de mujeres en sus 20 que creen que la pasta engorda aumentó en más de 25% entre el 2008 y el 2012, según un sondeo de Nielsen. Para los hombres, en sus 20 años tardíos, la cuota se incrementó en más de 16% durante ese período.

Durante mucho tiempo, la gente pensó que la grasa era lo que añadía a su línea de la cintura , dijo Seifer. Ahora son carbohidratos (a los que) todo el mundo culpa .

El movimiento libre de gluten ha contribuido a la tendencia. Este movimiento está menos preocupado con evitar los carbohidratos que el gluten, que muchos sienten puede causar gran malestar gastrointestinal. Unos 20 millones de estadounidenses ahora dicen que comer les causa angustia. Por su parte, 100 millones de personas en total dicen que están trabajando activamente para eliminar el gluten, la proteína que da a la pasta su masticabilidad, de su dieta. La preocupación se repite en otras partes del mundo.

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Mucha gente está realmente fijándose en su consumo estos días , dijo Seifer, analista de alimentos y bebidas de la firma de investigación de mercado NPD Group. Eso definitivamente está haciendo mella en las ventas de pasta .

Tampoco ayuda que la proteína, algo que la pasta contiene muy poco, esté tan de moda en estos días. Más de la mitad de los estadounidenses dicen que quieren más de ella en sus dietas. El deseo ha sido una bendición para los negocios de los batidos de proteínas. También lo ha sido para el mercado de las barras de proteína, que fue valorado en más de 500 millones de dólares en el 2013.

No se puede descartar la tendencia hacia los alimentos ricos en proteínas , dijo Baroke. Probablemente más impactante en los Estados Unidos, pero lo mismo está sucediendo en Europa .

Los alimentos frescos también han alejado a los compradores de la mitad del supermercado, donde se venden la mayoría de pastas. Muchos de los asistentes a los supermercados probablemente entran y salen sin haber mirado el pasillo donde están éstas.

Por último, la pasta nunca ha sido tan remplazable como lo es hoy. El auge de los granos alternativos, como la quinua, que llenan de manera similar pero son mucho más ricos en proteínas, han ganado popularidad a expensas de los espaguetis.

La industria de la pasta ha notado un interés en los alimentos sin gluten en los últimos años y ha respondido ofreciendo más opciones para los consumidores en este pequeño, pero creciente, segmento del mercado , escribió en un correo Carol Freysinger, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Pasta. Ahora hay docenas de diferentes tipos de pasta sin gluten disponibles , informó.

Pero mientras que las marcas de pasta sin gluten han estado creciendo rápido, la categoría sigue siendo minúscula en comparación con su pesada contraparte tradicional, los carbohidratos. Simplemente no tienen todavía el alcance , dijo Baroke. Quiero decir, hay pastas ricas en proteínas, también, pero no dejan de ser increíblemente productos de nicho .

Consultado sobre si la gente finalmente cambiará de opinión y regresarán de nuevo a los espaguetis, tallarines, ravioles, y otras comidas italianas almidonadas, Baroke recordó que las tendencias de los alimentos tienden a ser cíclicas.

Con el tiempo las cosas van a voltearse de nuevo, porque siempre lo hacen , dijo. Pero la realidad es que no veo que eso suceda pronto. Algunas de estas tendencias que están afectando el consumo de pasta, creo que permanecerán por un poco más , agregó.

Roberto A. Ferdman es colaborador para Wonkblog, escribe sobre comida, economía y migración.