Males respiratorios en centros de trabajo pueden llevar a la muerte

Una quinta parte de las enfermedades del trabajo que se diagnostican en México son problemas respiratorios que de no ser atendidos con oportunidad pueden llevar a la muerte, indicó el doctor de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM, Rodolfo Nava Hernández.

En un comunicado de la UNAM, el médico destacó que de acuerdo con cifras del IMSS en 2013, los padecimientos respiratorios ocasionados por ambientes de trabajo representaron 18.43% del total de las afecciones laborales.

Por ello, Nava Hernández dijo que es importante conocer los riesgos que implica la actividad a desarrollar, pues al presentarse problemas de salud muchas veces se ignora que éstos son derivados de la tarea realizada a lo largo de los años.

El especialista de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) resaltó que una serie de problemas del aparato respiratorio, se atribuyen a la inhalación de polvos orgánicos e inorgánicos.

En general, los primeros son partículas provenientes de animales y plantas suspendidas en el aire; mientras los segundos son inorgánicos, como la sílice, el talco o el asbesto, que al ser inhalados se retienen en los pulmones y generan una reacción.

Una enfermedad común es la neumoconiosis, que consiste en la acumulación de polvos en el pulmón, los cuales se depositan en el alvéolo, lo que dificulta el intercambio entre el oxígeno y el dióxido de carbono.

La mayoría de los problemas ocasionados por los polvos inorgánicos son progresivos e irreversibles e incluso pueden derivar en la muerte de la persona, aunque ya no esté expuesta a los elementos.

Los casos más comunes se presentan en las industrias vidriera y metalúrgica, la minería, la construcción, en fábricas de cemento, en la manufactura de cerámica, en canteras y en la extracción del mármol, refirió.

Entre los que generan mayor gravedad se encuentran la sílice (dióxido de silicio), que produce silicosis, y las fibras de asbesto, que ocasionan cáncer de pulmón, aunque éste también puede ser causado por radón, arsénico, níquel, cromo, berilio, los gases de diésel, el éter clorometílico y el humo de cigarro.

De igual manera se han reportado casos de cáncer gástrico en quienes laboran en empresas donde se fabrican productos a partir del asbesto, como los frenos de los automóviles, o en minas , apuntó.

En el caso de los orgánicos, se originan en animales y plantas y producen neumonitis por hipersensibilidad, alveolitis alérgica extrínseca o asma bronquial, que en medicina del trabajo se le denomina asma laboral.

En este grupo de enfermedades los trabajadores inhalan polvos provenientes de granos, de harina de trigo, de algodón, lino, cáñamo, esporas de hongos, excremento de aves, aires acondicionados o humidificadores con poco o nulo mantenimiento, así como ciertos gases y vapores.

Para diagnosticar un caso se debe tener una historia clínica y laboral a fin de saber en qué actividades se desempeña el trabajador a lo largo de la vida.

Hay algunos factores que pueden aumentar la susceptibilidad a padecer alguna de estas afecciones, como el tipo de sustancia a la que se está expuesto, el tiempo de exposición diaria y a lo largo de la vida laboral, la edad y el sexo.

Pues en general son más susceptibles las mujeres, pero en las áreas de riesgo la mayoría de los empleados son hombres con tabaquismo y enfermedades respiratorias previas , puntualizó.

En la actualidad existen medidas de prevención y control que deberían ser implementadas, entre ellas, el mantenimiento de los equipos generadores de polvos, contar con métodos eficaces de almacenamiento del producto para evitar que se disperse y sea respirable.

Así como la automatización de las actividades en las industrias de alto riesgo, la humidificación del ambiente de trabajo y el uso del equipo de protección personal como medida complementaria.

Nava Hernández recomendó que quienes estén expuestos a estos polvos eviten fumar y se realicen exámenes médicos periódicos.