Temporada de influenza, la más severa en los últimos cinco años

En esta temporada de influenza 2022-2023 se han reportado tres veces más casos que la temporada pasada, sumando al momento 8,900 casos positivos y 251 defunciones. Con 14 semanas más por delante para el fin de la temporada, y la convivencia con otros virus como el Covid-19 y el VSR, es importante recordar a la población la importancia de vacunarse, sobre todo para grupos de riesgo.       

En este sentido, la doctora Martha Avilés, infectóloga pediatra y jefa del servicio de Infectología del Hospital Infantil de México Federico Gómez, explicó que la influenza no es un resfriado común, se trata de una enfermedad respiratoria aguda que es más grave y que puede en algunos casos llegar a complicarse. Recordó que desde hace varios años este virus provoca epidemias cada año, pero ¿de qué depende esta circulación? Del tipo de virus al que nos enfrentemos pues cada año cambia, por lo que las estrategias también, además dependerá del número de población vacunada.  

Cabe mencionar que el registro de casos está muy por debajo de la realidad, más o menos solo el 3% de los casos se llegan a documentar, por lo que se estima entonces que los casos que realmente ha habido son alrededor de 294,133, aunque la cifra puede ser aún mayor.  

Para este año se han presentado un mayor número de casos con prevalencia de AH3N2. También hay influenza B, pero prácticamente inexistente y hoy desaparecida.  

En este sentido la especialista explica que en influenza tenemos los tipos de virus A y B, que aunque similares no son los mismos, pues condicionan ciertos cambios. “Cuando hay cambios o mutaciones menores hacen que el virus sea capaz de evitar o evadir la respuesta inmune por lo que no tenemos anticuerpos contra ese virus, esto genera las epidemias anuales, pero cuando ya hubo tantos cambios el virus muta y vemos nuevos, esto solamente pasa con influenza A, aquí nadie tiene anticuerpos ni inmunidad, además es una cepa más violenta que generalmente causan las pandemias”.  

Un año peculiar 

La doctora Avilés explica: “Lo que nosotros vemos cada año son cambios menores, por eso cada año debemos vacunar; este año tocó un cambio mayor”. La temporada de influenza de manera oficial se cuantifica a partir de la semana 40 del año en curso a la semana 20 del siguiente año. En 2022 empezó el 3 de octubre y terminará el 21 de mayo de 2023.  Todavía faltan 3 meses de temporada de influenza, que probablemente ya sea más baja, pero aún presente.   

Peculiarmente en 2022 hubo una notificación de casos anticipados, además de que el incremento también se estaba asociando a un incremento de hospitalizaciones fuera de lo esperado, “eso nos empezaba a dar señales de alarma”. En noviembre ya se veían en México los números que normalmente se esperan para principios de año. Los números también fueron más altos que las últimas cinco temporadas, es decir circuló más y de manera adelantada. En Canadá, por ejemplo, este año tuvieron 20 veces más casos de influenza en comparación con las temporadas previas.  

Sobre las posibles causas de incremento de casos de influenza, la especialista explica que pueden ser tres factores: Por infecciones previas o simultáneas de Covid-19, lo que provocan síntomas más graves de otros virus respiratorios, incluidos la influenza. Por el subtipo dominante, “con AH3N2 generalmente se asocia a mayor enfermedad y gravedad”.  

Y por último, hay una “deuda inmunitaria” que responde a la reducción en la inmunidad a nivel población, resultado de la falta de exposición a la influenza durante la pandemia de Covid-19 que alteró los resultados “estuvimos tan guardados en casa en años pasados que no nos expusimos a otros virus, pero ahora que ya salimos tenemos más población vulnerable”.  

La población más afectada  

Durante la temporada 2022-2023, aunque se ha observado una prevalencia considerable en personas mayores de 65 años y menores de 1 año, se debe recordar que es un comportamiento que se prevé al inicio de cada temporada, de ahí que siempre se insista en la vacunación de los grupos de riesgo. 

Sin embargo, algo que se observó durante finales del 2022 y lo que va del 2023 es un número considerable de casos en población entre los 20 y 29 años. De hecho, el número de casos en este sector iguala al de más de 65 años. Además, se ha registrado una prevalencia del 57% de los casos en mujeres. 

La especialista explicó que este comportamiento puede tener varias fuentes, por un lado, los jóvenes, además de ser un porcentaje considerable de la población económicamente activa, han sido quienes después de la pandemia por Covid-19 están regresando con mayor afluencia a lugares conglomerados, los cuales son los escenarios perfectos para la transmisión de enfermedades respiratorias. Considerando también que, en octubre de 2022, justo al inicio de la temporada de influenza, la obligatoriedad del uso de cubrebocas en interiores se retiró a nivel nacional. 

En el caso del sector femenino, dijo que las mujeres representan más del 40% de la población económicamente activa, pero no sólo eso, sino que siguen siendo las principales cuidadoras de los menores, quienes a su vez se encuentran en el sector de riesgo. Si un menor se contagia, es probable que su cuidadora esté mayormente expuesta a la enfermedad y a un posible contagio. 

Aún es tiempo de vacunarnos

El virus de influenza afecta al sistema respiratorio y en casos extremos y no controlados puede ocasionar la muerte. Se trata de un virus que se caracteriza por ser de fácil mutación; por lo que cada temporada se actualiza la vacuna considerando las últimas cepas de mayor circulación detectada, razón por la cual la doctora Julissa Rodríguez, gerente médica de Sanofi Vacunas México insistió en la importancia de la vacunación en cada temporada. 

La vacuna de influenza está disponible en el sector público y es gratuita. Desde octubre de 2022, la Secretaría de Salud inició la campaña de vacunación a grupos de riesgo, que incluye a menores de 5 años; adultos mayores de 65 años; personas con alguna comorbilidad como hipertensión, diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares; mujeres embarazadas y personal de salud. Ambas especialistas invitaron a la población a que si aún no se han vacunado, lo hagan pues la temporada aún no culmina.